— Верно, — вздохнул Ягар. — Тебе ведь не нравится то, что ты вспоминаешь? Все эти заклинания, обрывки образов, которые потом превращаются в кошмары… Чтобы ты ни вспомнила, Кара, знай одно. Сейчас ты хороший человек. Им и оставайся. Главное держись подальше от мортов. Завтра мы отправимся на дальнюю зимовку, где останемся на пару недель. Надо завершить твое обучение. Ты умная девочка, и так уже много знаешь. Из тебя выйдет хорошая знахарка. А потом, под новый год, мы расстанемся. Я с тобой отправиться не смогу. Во многих альфарских городах меня хорошо знают. Я был Красным Вороном недолго, но след оставил.

— Я заберу тебя, обещаю.

— Ха, — хмыкнул Ягар. — Давно хочу задать тебе один вопрос, но, если не ответишь, не обижусь. Только ответ ищи в глубине себя, он должен быть честным.

Кара напряглась, не желая продолжать разговор.

— Я скоро умру? — спросил старик, пытливо глядя ей в лицо.

Кара сглотнула, чувствуя, как в глотке мгновенно пересохло.

Неожиданно вспомнилось, как она почувствовала смерть человека там, на мельнице… Всего за минуту, но то была даже не интуиция, а настоящая уверенность.

Дед, конечно, не вечный, все умирают, но дело было не в расставании с близким человеком. Босые ступни Кары, мерзшие на холодном полу, вдруг почувствовали тепло, разливающееся по всему телу, будто прилив на большую луну. Тепло нарастало, превращаясь в жар, открытый огонь которого мгновенно вспыхнул до самого неба. Ложь была правдой, а правда — чем-то невидимым и ускользающим. Кару тошнило от правды.

— Да, — прохрипела она, понимая, что солгать не сможет. — Тебя убьют.

— Страшно, — признался Ягар. — Думал, что готов, столько раз ведь ждал, но нет — все равно неожиданно. Ты всегда будешь идти двумя дорогами, девочка. Одна — человеческая, но второй твой путь — мортовский, и от него не убежать. Не знаю, как долго продержишься, но уж попытайся. Предателям редко дают второй шанс. Я умру завтра?

— Нет, — солгала Кара, молча глотая слезы.

— Значит, послезавтра, — кивнул своим мыслям старик. — Иди спать. Мне еще нужно многое успеть сделать.

«Тебе нужно успеть побыть со мной», — хотела сказать ему Кара, но все, что она услышала сейчас, говорило об одном: расставания, как обычно бывают у близких людей, у них не будет. На языке вертелся вопрос про предателя, но она его проглотила. Дед тщательно хранил свои секреты.

— Я не готова, — прошептала Кара ему вслед.

— Приправь травой забвения свой хлеб, старого колдуна провожая, — пропел Ягар и принялся бормотать неразборчивое под нос, вычеркнув Кару из беседы. И вероятно, из своей жизни.