Открытый амфитеатр позволял наблюдать за любыми столкновениями с удобных мест. Безупречный чёрный камень покрывал здесь всё – и в его смутных отблесках мерк малейший свет.
— Правила предельно просты. – возвестил Цестус. – Сражается равное количество противников. Все участники должны дать согласие на бой. Поединок продолжается до первой крови – либо заканчивается по истечении получаса.
— Как-то скучно. – язвительно протянула Гиата. – Есть ли возможность продлить бой после первой крови? Боюсь, я не успею насладиться представлением.
— В исключительных случаях мы дозволяем сражаться дольше. – холодно отозвался Цестус. – Но не сейчас. Любое нарушение правил отслеживается Золочёными и карается на месте.
Гиата закатила глаза и нетерпеливо бросила:
— Хорошо, пусть так! Пойдём, Роузвуд, устроим лёгкую демонстрацию для мальчиков.
Они поднялись на арену с противоположных сторон. Обе в платьях, со сквозящим напряжением во взглядах. Сейра понимала, что Фрайгус хочет подавить её, одним ёмким движением доказать своё превосходство… И это разжигало огонь в крови.
Борьба. Борьба всегда заставляет нас цвести ярче.
Пол арены загорелся золотом и одновременно с этим изморозь змеёй метнулась под ноги. Струи замороженной влаги срывались с пальцев Гиаты, которая, судя по всему, не собиралась останавливаться на одном порезе.
Сейра ловко метнулась в сторону, избегая снежной ловушки, и позвала землю. Та отозвалась быстро и неумолимо – проросла колючками, извилистыми лозами, оплела арену живой изгородью. Фрайгус метала ледяные стрелы, но их перехватывали розы всех оттенков и видов.
Цветы странным образом поглощали лёд, выпуская в ответ острые, молниеносные шипы, которые прошили воздух и оставили кровавую борозду на щеке Гиаты.
— Стоп! Бой окончен. – возвестил Цестус, хлопнув в ладони.
Арена тотчас погасла, оставляя тяжело дышащих соперниц.
— Она схитрила! – поспешно выпалила Фрайгус. – Все же видели? Использовала отвлекающий манёвр, и…
— Разве не в том суть поединков? – осведомился Феликс Мисбели. – Мы все лукавим, хитрим и показываем свои способности… демонстрация леди Роузвуд была весьма убедительной.
Он отвесил Сейре шутливый поклон и протянул ладонь, предлагая ей спуститься с арены. Но девушка молча покачала головой, отвергая его помощь. Её внутренне трясло из-за силы, которая столь бурно откликнулась на призыв… Единение. Сейра ощутила удивительное, полноценное единение с Даром, и это чувство потрясло её до глубины души.
— Хитрая тварь. – яростно прошипела Фрайгус, едва не задев Сейру плечом.
Её враждебность была чем-то неизбежным, так что переживать о ней не стоило.