— Тогда, конечно! Могли бы и войной пойти легко за такой беспредел.
— Правильное слово, Илий! Он и есть! И что самое обидное — врага серьёзного мы нажили, а выгоды никакой. Раньше участвовали в товарообороте по всему миру, и ещё прибыль серьёзная в казну от пошлин была, а теперь питаемся объедками, не смея высунуть нос дальше собственных земель и тех слабых королевств, которые боятся перечить императору. Вся экономика просела в одночасье! И если учесть, что на развитие производств, крестьянства и ремёсел, на которые Владыке, чтоб его демоны загрызли, плевать, а деньги тратятся лишь на усиление армии, то, сам понимаешь, к чему скоро придём. Ипрохану денег требуется всё больше и больше, только просто повышать налоги уже бесполезно — обнищал народ. Вот и получается, что надо спасать страну и ставить над всем Греяну, пока государство не развалилось полностью и не рассыпалось на мелкие королевства в результате междоусобных кровопролитных войн. Так ведь и будет. Сколько людей поляжет в них — представить страшно.
— Не допустим! — в сердцах стукнул кулаком по столу герцог Калеван. — Офицеры из прошлой Гвардии с нами, да и “молодняк” далеко не весь гнилой — видит, что происходит! Люди по всей стране доведены до предела и с радостью пойдут за принцессой. Но маги… Илий! Мы можем мечтать о чём угодно, только без Камня Душ — бесполезное это занятие. Ищи, дорогой ты мой! Ищи! Бери Кортинара с Юнолиной, и хоть всю Маллию с ног на голову поставь, но добудь проклятущую каменюку! Времени нет! Теперь совсем нет…
Они ушли, а я ещё долго сидел, прокручивая в голове этот разговор. “Ищи”… Иголку в стоге сена найти проще.
25. Игрушечная свадьба
Всё! Женится Парбище, Скала наша монолитная! Ещё с утра Фанни, как выводящая его на церемонию, отбыла в казначеевский особняк, чтобы принять участие в последних приготовлениях и немного растратить свою кипучую энергию. Я же, оставшись один, быстро сбегал к Сычу за подарком, а потом, вместе с ним и Штихом, находясь в приподнятом расположении духа, устроили маленькое застолье.
— А скажите, герцог? — поинтересовался Хитрован во время него. — Вы — мужчина видный, богатый, но один. Как так вышло? Уверен, что отбоя нет от невест до сих пор.
— Ой, не наступай на больную мозоль! — скривился Сыч. — Месяца не проходит, чтобы охомутать не пытались. Дочки, внучки, племянницы и прочие родственницы чередой идут на смотрины. Пучит уже от этих званых обедов! Особо настойчивые аристократы по несколько раз своё чадо подсунуть пытаются.
— А вы что?
— А я всегда собираю полное досье на претендентку стать “сычёвкой”. В большинстве случаев там такое вылазит, что отпадает простое желание здороваться. Если с ней всё нормально, то с родственничками беда. Как таковой я никому особо не нужен — только деньги и положение в обществе. Зачем портить себе жизнь змеюкой в постели?