— Гон… Ещё один Гон! Подобного никогда не было! Идёт прямо на столицу!
Остатки хмеля как рукой сняло.
— Перекрыть обе дороги! — приказал он.
— Вы не поняли — со стороны равнин, а не Толлии. Там у нас много проходимых ущелий — все не перекроем.
— Армия не даст прорваться к дворцу. Остальные меня не интересуют.
— Не даст, но риск есть. Столько хатшей ещё никогда не собиралось вместе. Есть предложение от военных встретить Гон на выходе из ущелий, не давая тварям развернуться во всю ширь. Подходящее место в одних сутках пути быстрым маршем. Стягиваем все резервы туда. Тем более, что мятежников уже ждать не приходится, и ставим заслон. В случае опасности сможем легко убрать Вас из столицы, не дожидаясь нападения.
— Отправить войска и оставить меня без защиты? Нет!
— Большую часть войск. Остальные, самые верные и преданные части будут рядом.
— Большую часть оставляю у себя! Приказываю выпустить против хатшей горожан! Всех, кто может держать хоть что-то тяжелее ложки! Пусть доказывают свою верность Империи! Массой задавим!
— Неподготовленные люди… Побегут. К тому же большие жертвы плохо скажутся на Гархеме, нарушив и так хрупкий порядок и жизнеобеспечение города.
— Хорошо. Половину войск на Гон… и каждого второго горожанина! Потом новых людишек по провинциям соберём. Думаю, сапоги мне лизать от счастья будут, что приобщились к столичной жизни. За ночь подготовить всех!
Утром в спешном порядке от Гархема выступило большое войско, гоня впереди себя оторопевших от происходящего, испуганных мужчин и женщин, которым сказали только одно, вытащив из тёплых кроватей: "ПРИКАЗ ИМПЕРАТОРА !".
52. Дорога в Гархем
Мы шли. Мы почти бежали, сбивая ноги о камни и останавливаясь на ночёвку только тогда, когда уже было совсем не различить петляющую горную дорогу, ведущую в столицу. Каждый понимал, что от скорости передвижения зависят наши жизни и жизни тех детей и стариков, которых мы оставили в лагере среди гостеприимных лесов Толлии.
Первая часть плана удалась почти без помарок, хотя и потрепала нервы, а некоторым не только их. Как и было оговорено заранее, на рассвете внушительный авангард нашего войска спешно выдвинулся в сторону горных заслонов Армии Живодёров. Тот переход, на который мы потратили когда-то несколько дней, сейчас, уже для опытных, подготовленных бойцов, не обременённых гражданскими, обернулся суточным марш-броском. Впереди замаячила граница Нагорного королевства. Мы немного притормозили, ожидая хатшей, которые должны “догнать” нас. Ещё одна сложность — тонкий расчёт по времени, чтобы всё выглядело динамично, правдоподобно, а главное — в нужной точке, которая должна находиться на правильном расстоянии от противника, давая ему понимание происходящего, но не допускающей вмешательства со стороны и чётких подробностей боя.