* * *

Едва мы прибыли в относительно безопасную зону, которую без промедления укрепили усиленными баррикадами с узкими проходами, как тут же приступили к разбору результатов нашей вылазки в офицерский пункт управления.

Ниамея тут же сделала копию звёздных карт и умчалась на «Церу». Ей предстояло выяснить наше точное текущее местоположение и затем прогнать не одну сотню симуляций, чтобы найти оптимальный маршрут для возвращения домой. Под «домом» подразумевалась любая обжитая территория Содружества, любая точка на галактической карте, где мы могли бы почувствовать себя в безопасности.

Нам же предстояло поломать голову над решением не менее важной задачи. Теперь у нас была полная карта всего ковчега, и мы точно видели расположение всех топливных резервуаров. Это было важнейшее открытие, но, как оказалось, не без подводных камней.

Лена справилась со своей задачей на отлично.

Она не только разыскала и скачала всю интересующую нас информацию, но и успела вытащить общесистемный тест ковчега, который был запущен из-за нашего появления. Благодаря этому мы получили, пусть и фрагментарные, данные о повреждённых секторах звездолёта — ковчег пробудился не полностью, что стало одновременно и облегчением, и новой загадкой.

Картина вырисовывалась удручающая: двадцать шесть из сорока точек с топливом оказались пустыми — либо утечка, либо полное уничтожение, уже не важно. От этого знания внутри всё сжималось от разочарования. Из оставшихся четырнадцати одиннадцать находились на противоположной стороне ковчега. А это, на минуточку, даже просто по прямой почти под полтысячи километров, а если двигаться лабиринтами коридоров, то цифра расстояния так и вовсе удручала, рисуя в воображении бесконечный путь через неизвестность.

Оставалось всего три доступных варианта. Но и в этом случае всё оказалось совсем не просто.

Вместе со всеми данными Лена вытащила и хранилище журналов офицерского состава корабля. Мы бегло просмотрели их, ожидая найти лишь старый и бесполезный мусор: в основном, рутинные рабочие отчёты. Однако, в самом конце мы наткнулись на нечто, что заставило нас замереть — видеожурнал доктора Симеона Штора.

Когда видео запустилось, на нас сквозь экран смотрел невероятно уставший и измученный мужчина. Его осунувшееся лицо, красные, слезящиеся глаза и глубокие морщины старили его лет на десять минимум. Его голос, хотя и сдавленный, нёс в себе невыносимую тяжесть отчаяния.

— Если вы смотрите это видео, вам нужно немедленно покинуть Ковчег, — изображение на дисплее мерцало и шло помехами. — Не смотрите на дату записи, сколько бы времени ни прошло, не обманывайтесь, вы находитесь в смертельной опасности! БЕГИТЕ С КОВЧЕГА! — он закричал, словно пытаясь достучаться до нас сквозь время и пространство. — Нем…медленно уходите.