Среди этого хаоса несколько раз отчетливо прозвучало одно и то же слово, заставляя кровь стынуть в жилах — Пожиратели.
Выскочив из зияющего пролома наружу, на край обломков, нависших над бездной, я хрипло выкрикнул в эфир, надеясь пробиться сквозь этот воющий ад:
— «Цера» первому, доклад! Что там, черт возьми, происходит⁈
Ответом стала очередь огненных росчерков, яркими болидами унесшихся куда-то в сторону от нас.
Глава 16
Палец Фло дрожал, указывая не на основной тактический дисплей, где Ниамея только что не обнаружила никаких внешних угроз, а куда-то вне корабля. Поэтому она решила использовать вспомогательный экран видеоконтроля, который обычно использовался для стыковки или детального осмотра близлежащих объектов.
Изображение на нём было мутным, искажённым помехами от облака пыли и мелких осколков, в котором они дрейфовали. Но даже сквозь эту рябь проступало что-то… неправильное. Что-то, от чего по спине самой Ниамеи пробежал неприятный холодок, когда она наконец заставила себя сфокусироваться на том, что вызвало такой первобытный ужас у обычно просто трусливого, но совсем не безумного Фло.
Похоже, что он указывал на едва заметный странный контур среди множества других безликих обломков, которые до этого сканеры упорно классифицировали как обычный космический мусор.
Не отрывая взгляда от вспомогательного экрана, Ниамея быстро скользнула пальцами по сенсорной панели управления.
Системы видеоконтроля «Церы» среагировали. Мощная оптика, предназначенная для работы в условиях плохой видимости, начала медленно настраивать фокус, пробиваясь сквозь пылевую завесу.
Изображение стало крупнее, но чёткости это не добавило. Однако даже сквозь помехи Ниамея уловила нечто такое, что заставило её сердце пропустить удар.
Перед ними находился корабль.
То, что осталось от него, постепенно проступало на экране. Оказалось, что перед «Церой», медленно дрейфуя развернулась внутренная часть массивного скопления из обломков базы и камней.
Внутри находился разбитый корабль Пожирателей.
Разрушенный, искорёженный, он сам стал частью этого поля обломков, его рваные края и тёмные пробоины делали его почти неотличимым от остального мусора на пассивных сканерах. Но при достаточном увеличении и активной подсветке его истинная природа становилась очевидной.
Похоже, что он обнаружил базу охотников, но затем погиб вместе с ней.
Ниамея почувствовала, как её собственное дыхание перехватило. Это объясняло одиннадцать залпов Фло. Он не просто запаниковал, он увидел то, что заставило бы содрогнуться и более опытного бойца.