— Вас зацепило, — тихо произнес он. — Был взрыв. не очень сильный, но… достаточно близко. В вас попали… фрагменты. Костные. Похоже, часть черепа Флако.

Декстер слабо отмахнулся от назойливого старика и попытался приподняться, чтобы осмотреться. Резкая боль пронзила виски, но он, превозмогая ее, все же сумел приподнять голову и тут же замер. Рядом с ним, посреди обширной, чёрной из-за освещения лужи липкой крови, неподвижно лежал Флако. Точнее, то, что от него осталось. Выше плеч у охотника зияла пугающая пустота — голова отсутствовала напрочь.

Теперь Декстер уловил смысл жутких слов старика. И его вырвало. Беззвучно, мучительно. Из сведенного судорогой горла вышла лишь горькая желчь.

— Тихо, не напрягайтесь, — старик Блюм осторожно поддержал его за плечи. — Всё не так плохо, как могло быть. Но придётся извлекать осколки. Иначе начнётся заражение.

Послушно удерживая голову неподвижно, чтобы не мешать доктору Блюму пинцетом тщательно удалять впившиеся в кожу лица острые фрагменты чужих костей, Декстер продолжил осматриваться одними глазами, стараясь не совершать резких движений.

Его взгляд скользнул дальше и наткнулся на ещё одно обезглавленное тело. Правда, в отличие от Флако, голова этого несчастного не взорвалась ужасающим фонтаном крови, мозгов и мелких осколков черепа, а безжизненно лежала всего в паре шагов от безвольно раскинувшегося тела. Прищурившись, чтобы вернуть ускользающую резкость зрению, Декстер по знакомому внешнему виду скафандра безошибочно признал в мертвеце Барнса. Тому совсем немного не хватило, чтобы вырваться с обреченного мостика в спасительный коридор. Он погиб всего в полутора метрах от заветной двери.

Лысый охотник… Декстер на секунду погрузился в мучительные поиски в памяти, пытаясь вспомнить его имя, но так и не смог. Он тоже оказался мёртв, неестественно уткнувшись лицом в забрызганный кровью пол. Да, в отличие от своих обезглавленных дружков, голова этого парня осталась на положенном месте. Хотя, судя по зияющей рваной ране на затылке, смертельный удар тоже пришёлся в голову.

Около минуты Декстер неподвижно буравил взглядом безжизненные тела, пытаясь сложить обрывки воспоминаний в цельную картину. Затем он медленно перевел взгляд на склонившегося над ним доктора Блюма.

— Что случилось? — наконец прохрипел он, с горечью осознавая, что сколько ни осматривайся вокруг, самостоятельно восстановить последовательность произошедших событий ему не удастся. — И где Ниамея?

Окинув взглядом залитый кровью мостик, он так и не увидел знакомой фигуры Ниамеи ни около Грона, ни среди погибших. Какое-то странное беспокойство кольнуло под ложечкой, но тут же доктор Блюм, заметив его вопросительный взгляд, поспешил объяснить: