— Какие арахниды и тираниды? — настало время пилоту смотреть на меня, выпучив глаза.

— Забей, — сказал я. — Это фантастика.

А потом задумался, и мне поплохело. Эльфов мы уже встретили, пусть они и какие-то малахольные, поработивший целые миры искусственный разум — тоже… Только расы разумных насекомых нам не хватает! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

Откинувшись в кресле, я прикрыл глаза и решил подремать впрок. Парушкину как пилоту я доверял, а шансов поспать в ближайшее время могло и не представиться.

* * *

Открыв глаза, я уставился за бронестекло: Такое я видал только в фильмах! среди бескрайнего золотого поля с налитыми колосьями расположилась батарея самоходок, которая лупила куда-то за горизонт! Орудия гигантского калибра изрыгали огонь и дым, их отбрасывало отдачей — и расчет тут же бросался к установке, готовить ее к следующему выстрелу. Таких батарей тут было несколько, артобстрел велся минимум с пяти позиций, и страшно было подумать, какие разрушения причиняли «чемоданы», которыми наши закидывали врага.

А как же «миндальничание» и «предварительные ласки»? Из таких орудий точечно работать не получится…

Кроме самоходок, я из кабины бота увидел колонну из десятка танков, которые на значительном расстоянии один от другого катили по прямой, как стрела, дороге в сторону океанского побережья. По обочинам, прикрывая фланги, поспешали ОБЧРы, снаряженные для борьбы с дронами, в авангарде и арьергарде двигались «Смилодоны», хищно шевелящие хоботками орудий.

Конечно, все это великолепие я отснял и стреляющие самоходки — тоже, но, честно говоря, мне было не по себе. Случилось что-то из ряда вон выходящее, если наши пошли на такие меры…

От горизонта, за грядой зеленых холмов, в небо поднимались черные дымы, густые и жирные. Там и сям среди желтых полей, изумрудных лугов и перелесков попадались остовы сгоревшей техники — не только системной, но и гражданской тоже, и нашей, легионной. Трофейных команд видно не было, никого не интересовали ценные ресурсы — операция находилась в активной фазе, все силы были брошены на взятие города.

— Проснулся? Хорош ты в спанье, Соока! Твоя башка по всей кабине мотается, а ты — спишь! Когда я делал первый рейс к Заридаине — бои шли прямо здесь, — прокомментировал Парушкин. — А теперь посадочная площадка отмечена у подножия холмов. Крепко давят!

Внизу и вправду с помощью то ли мела, то ли белой краски разметили квадрат, рядом с которым уже стояли штабеля контейнеров, а чуть в отдалении — суетились люди в броне, стояла техника. Шла погрузка.

На посадку Парушкин заходил в два приема: сначала ювелирно скинул контейнер, к которому тут же побежали техники. Потом — посадил бот ровно по центру квадрата и нажатием кнопки открыл аппарель.