Александр, глядя поверх голов всадников, неспешно ронял слова:

— Имею честь передать вашим полководцам и достойным князьям, что мой повелитель Коварь, готов принять в своей крепости послов ваших, числом вам угодным. Послам вашим, коль будут они присланы, обещана защита и безопасность, до того времени, пока те не пожелают воротиться, —

Толмач, выслушав пышную тираду князя с поклоном удалился и вцепившись в стремя одного из всадников, гарцуещего перед нами пересказал слова князя. Всадник, немолодой и грузный, отличавшийся от остальных, более чистой и богатой одеждой, цепким, немигающим взглядом долго разглядывал нашу делегацию. Затем пренебрежительно оттолкнув переводчика ногой, направил своего коня прямо к князю.

В рядах окруживших нас воинов послышались встревоженные голоса, некоторое раздражение, но никто не посмел вмешаться. Видимо статус этого человека был достаточно высок, так как стоило ему повести только бровью, все мгновенно убрали оружие в ножны и подались в стороны, раздвигая тесный круг обступивших нас всадников. Пока он, вперившись тяжелым взглядом в глаза Александра, «играл» с ним в гляделки, я сделал знак Олаю. И тот повторил приглашение для послов уже на булгарском. Важный человек, наконец, отвел взгляд от князя и выслушал черемиса. На его непроницаемом круглом лице не дрогнул не один мускул, он только кивнул, как следом остальные одобрительно закачали головами и видя, наше намерение, вернуться обратно к речной переправе тут же расступились. Похоже, к послам, ордынцы относились весьма уважительно.

Первая часть переговоров прошла на удивление гладко. Представитель орды, который нас встретил с отрядом, по всему видать, не имел полномочий принимать ответственные решения и очевидно передаст все сказанное по иерархической лестнице вышестоящему командованию.

В крепость возвращались, чуть ли ни галопом. Действительно следовало поторопиться, пока в голову ордынским воеводам не закралась какая-нибудь чумная мыслишка. Да и приготовиться к встрече послов следовало незамедлительно.

Короткая поездка к вражеским укреплениям стала волнующей и полезной. Мы успели сосчитать количество юрт и шатров, прикинули основную схему размещения войск в лагере, выделили, месторасположение военной верхушки. Разумеется, более богато отделанные и хорошо охраняемые юрты выделялись на общем фоне военного лагеря, но нам было важно увидеть общую картину.

— Мы дали им слишком много свободы, позволили самим решать, когда приходить и в каком составе. Само собой, если они припрутся огромной толпой, в город мы впустим, лишь малую часть. Сами полководцы, на переговоры не пойдут. Пошлют младших: сыновей, доверенных родственников или, уже пожилых, умудренных опытом старцев. Кто бы ни прибыл, мы должны показать, что веселы и бодры, что у нас нет ни каких проблем, хотя, на самом деле это уже не так. Я встречу послов, проведу переговоры и договорюсь о способах выполнения выдвинутых условий.