— Аред! — закричал тот охотник, что был вовсе безоружен и собрался, было бежать. Лучник вынул новую стрелу, но вкладывать не стал, удержался, заметил, что моя тетива уже натянута и стрела вложена. Возможно, что ему и не была знакома конструкция подобного оружия, натянутые перья он легко заметил. Мужик что стоял с рогатиной только цыкнул, на паникера и встал в полкорпуса за широкий дубовый ствол.

— Дерзкие ловчие, что до проклятого места зверя гнали.

— Чье добро, тот и взял, мы уйдем с миром, — сказал лучник, чуть повышая голос. — Знаем мы тебя Аред, епископ рязанский, князя Ингвора духовник, на тебя проклятье наложил, нечистым поминал, волчью шкуру тебе под ноги бросил. Кузьма вон, сам тому свидетель был.

Как бы подтверждая слова лучника, безоружный паникер закивал.

— Кто из вас люди, крещенный?

Мужик с рогатиной, тот, что стоял за деревом, вышел навстречу, опуская оружие.

— Я крестился, уж десять лет как. Во служении у боярина Федосея, дворовым конюхом был. Боярин, тот сам человек набожный и нехристей, в доме своем, не терпел.

— Так стало быть не по своей воле ты крещеный?

— Мурома, мы, и обезами биты, и черемисами биты, и кыпчаки как таварином идут все мимо нас, а Ингвар молвил, что, дескать, не крещеный люд и не его люд, пусть капищам поганым кланяться, не будет нам защиты пока к храму не придем.

— Дело ваше, думайте про меня что хотите. Если вам слово священника верней, то так тому и быть. Может я ему какое зло сделал, не знаю. И года не прошло, как я с дальних земель в эти края пришел, а только злобу человеческую и вижу. Волком оборотнем меня кличут, Аредом, шептуном, зелейником. А кто из тех что языком трепать мастера, зла от меня видели?

— Не гневайся, Аред, не со злом мы к тебе в отмщение пришли. Мы от тебя зла не терпели. Да как только заприметили что Железенку брошенную опять дымом заволокло, так и решили что нечистый пожаловал упокойных души собирать.

— Нет, ребята, то я от «добрых» людей хоронюсь. Сам бы не ушел так взашей бы вытолкали из Рязани. А коли сами не трусливее зайцы, так и добро пожаловать, захаживайте в гости, торговать станем. Я старую кузню наладил, кузла доброго полный стол.

— За приглашение низкий поклон, тебе Аред, да вот только со зверем сохатым что делать станем?

— Одному мне он не нужен, я столько мяса не съем. А если поделитесь, то и отказываться не стану. Ногу возьму, надолго хватит, да и рога, пожалуй, если вам они не за надобностью, мне в деле сгодятся.

— Твоя стрела его взяла, если б не ты, то бегать бы нам еще за сохатым пол дня, куда бы еще увел проклятущий.