Гриша осклабился в довольной ухмылке.

— Люблю неожиданные появления, — сказал он. — Конечно, сейчас тут появился ты, а не я, и сделал это не особенно эффектно, но ты понимаешь, что я имею в виду, громила. Кстати, у тебя в кармане ствол или ты просто так рад меня видеть?

— Это не тот карман, — сказал я.

— Знаю, но ты же понимаешь, что я имею в виду.

— Говорят, что эта шутка появилась еще в докосмическую эру, — сказал я.

— Скорее всего, — согласился он. — Думаю, что она появилась одновременно с первыми стволами. У тебя там в кармане рука не дрогнет?

— Не дрогнет, — сказал я.

— Хотелось бы верить, браток, — сказал он. — Потому что мне на роду написано погибнуть каким-нибудь героическим образом, и если что-то пойдет не так, мои потомки не простят мне испорченной родословной.

— Давай я выстрелю в прохожего, а ты закроешь его своим телом, — предложил я.

— Боюсь, что этого будет недостаточно, — вздохнул он. — Слушай, я пришел с миром.

— Ребятам из «Си-Макса» твои коллеги то же самое говорили?

— Да откуда там мои коллеги?

— Значит, в новостях врут, и вы захватывали планеты корпорации без единого выстрела?

— Новости не врут, они преувеличивают, — сказал Гриша. — И причем тут мои коллеги… А, тонко подколол, уважаю. Я аж сразу не понял, а потом как понял… Ну да, на самом деле я не канонир. Это, между прочим, моя большая трагедия. Моя заветная и несбывшаяся детская мечта. Знаешь, у каждого мальчика есть период, когда он хочет, чтобы ему дали большую пушку и разрешили из нее бахнуть. Неужели ты его проскочил? Это где-то между двумя с половиной и восемнадцатью…

Он пришел на встречу один и чувствовал себя беззаботно. Его самоуверенность граничила с безумием.

Даже если группа прикрытия пряталась где-то неподалеку, вне моего поля зрения, она все равно не успеет его спасти, если здесь начнется стрельба.

Похоже, что сам Гриша на сегодня перестрелку не планировал. В имперской разведке служат не идиоты, и, наверное, если бы они хотели меня ликвидировать, то не стали бы высаживать передо мной липового бородатого канонира в яркой рубашке.

Разве что он проштрафился перед начальством и его решили использовать в качестве приманки.

Но откуда ребята могут знать, что я не начну стрелять первым? Почему они так уверены в моей адекватности? Может быть, я на самом деле кровавый маньяк и только и жду повода, чтобы устроить в холле отеля настоящий ад?

— Слушай, вытащи уже руку из кармана, — сказал Гриша. — Ты же сам понимаешь, что если бы мы хотели тебя убить, ты бы уже летал где-нибудь в вакууме, разумеется, без скафандра, и спрашивал, как это произошло.