— Как ты понимаешь, я пришел сюда, чтобы она вам не досталась.

— Ты работаешь на империю? Это контракт или они тебя завербовали? Не пойми превратно, мне просто любопытно, ты здесь бьёшься исключительно за деньги или они сумели получить твою верность?

— За деньги, — сказал я.

— Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения, — сказал он. — Теперь ты можешь о чем-нибудь спросить. Вопрос на вопрос, по-моему, так будет справедливо.

— Для кого ты собирался ее захватить?

— Ну уж явно не для местных придурков, — сказал он. — Местные придурки нам не интересны. Они — всего лишь расходный материал, инструмент, с помощью которого мы создаем проблемы ее братцу. А она — другой инструмент из того же набора, и с ее помощью можно создать ему дополнительные проблемы.

— Нам? — ухватился я.

— Ты, наверное, удивлен, встретив меня в такой странной компании, — сказал Бен. — Ну, мы вроде как временно скооперировались с «Ватанабэ», объединили ресурсы на фоне растущей угрозы и все такое. Никто не хочет оказаться следующим после «Си-Макса».

— И «Ватанабэ» отдали тебе командование над их штурмовой группой?

— А в чем они неправы? — спросил он. — Наших боевых групп на планете не было, и в рамках нового соглашения о сотрудничестве меня направили сюда в последний момент. Для командования я подхожу как нельзя лучше. Не в рядовые же штурмовики меня записывать. И потом, это было не столько тактическое, сколько политическое решение.

Это вполне укладывалось в логику корпораций. Похищение великой княгини, как ни крути, это опасный ход, у которого непременно будут последствия, так что замазаны должны быть все. Если руководство действительно договорилось о временном союзе, «Ватанабэ» не хотели принимать на себя все риски и единолично таскать каштаны из огня.

Они сформировали боевую группу, в состав которой должен был войти Двести Первый, и постарались использовать его наиболее эффективным способом, отдав ему командование на месте. Кроме того, для них это был прекрасный шанс понаблюдать за работой профессионального агента конкурирующей фирмы вблизи. Изучить, проанализировать, сделать выводы. Удара в спину, по крайней мере, на этой стадии, они не ожидали.

— Значит, ты на планете один?

— Если не считать парней из торгового представительства, — сказал Бен. — Но они такие себе бойцы. Я бы на них не рассчитывал.

— Что вы собирались сделать с принцессой после захвата?

— У «Ватанабэ» тут есть небольшая секретная военно-торговая база, которую они использовали для работы с контрабандистами, — сказал Бен. — Мы о ней знаем, а местные — нет. По крайней мере, те местные, которые сейчас пришли к власти. Мы должны были доставить ее туда, а что будет дальше — уже не моя забота.