На планетах вроде Хорезма всегда есть большой список запрещенных товаров, а там, где есть список запрещенных товаров, есть и спрос на эти самые товары. Никто бы не стал запрещать то, что и так никому не нужно, правда?

А если есть спрос, то кто-то должен его закрывать. «Кэмпбелл» тоже возил часть своей продукции не вполне законными методами, так что известие о контрабанде не стало для меня большим откровением.

Орбитальный щит — не панацея. Он может замедлить продвижение боевого флота и сделать атаку на планету слишком дорогой, но единичные корабли, быстрые, маневренные и с современными системами маскировки, вполне могли шастать через него туда и обратно. Особенно в том случае, если образующие защитную сферу спутники устарели уже на несколько поколений и находятся в прошлом веке относительно корпоративных технологий.

Гриша тоже мог бы воспользоваться чем-то подобным, каким-нибудь кораблем-разведчиком, если бы дал себе время хоть немного подумать.

Впрочем, как раз время его и поджимало, так что принятое им решение было рискованным, но вполне оправданным.

А я, кажется, только что нашел способ убраться с планеты до того, как все тут полетит к черту. Остались сущие пустяки — узнать, где находится эта база, выяснить, есть ли там сейчас хоть один корабль, и перебить всех, кто попробует мне помешать им воспользоваться.

Я подключил к разговору Младшего, убедившись, что он может слышать все, что мы скажем.

— Боевую группу формировали там? — спросил я.

— Ну а где еще? — ухмыльнулся Бен. — Я сюда тоже не на пассажирском лайнере прилетел, знаешь ли.

— Значит, корабль еще на базе?

— Почему это тебя так интересует? — спросил он. — А, кажется, я понял. У тебя нет путей отхода, так?

— Всегда нужно рассматривать альтернативные решения, — сказал я.

В любой другой ситуации я уже поручил бы Младшему найти местонахождение этой базы, но сейчас мы были отрезаны от сети, так что все его быстродействие оказалось бесполезным. Впрочем, он может заняться этим, когда мы вернемся в цивилизацию.

Ну, или в то, что на этой планете принято считать цивилизацией.

— Имперцы не прислали бы за ней тебя одного, если бы у них были другие варианты, — сказал Бен. — Дай я угадаю. Операцию планировали в спешке, и в какой-то момент что-то пошло не так?

— Когда оно вообще шло так?

— Тоже верно. Любой тщательно продуманный план всегда рушится после первого же контакта с противником, — согласился Бен. — Но я удивлен, что ты до сих пор не задал главный вопрос.

— Нет смысла, — сказал я. — Потому что на самом деле там два главных вопроса, и ответ на первый я знаю. А на второй — не знаешь и ты.