Галактическая политика — сложная штука.

Когда стало окончательно понятно, что Бен не пойдет в подвал убивать наследника, я уселся напротив великой княгини и пристегнулся. Бен занял место номинального пилота, нейромозг задраил десантный люк, и бот оторвался от земли.

Бен задал курс и развернул кресло так, чтобы не выпускать меня из вида.

— Что ж, как бы там ни было, в ближайшее время работы у нас прибавится, — заключил Бен. — Уверен, что не хочешь вернуться в родную обитель? Гарантирую, что будет интересно.

— Мне и так уже достаточно интересно, — сказал я.

— У тебя был собственный космический корабль?

— Да. И я мог сам выбирать себе цели.

— Ну, судя по тому, где ты в итоге оказался, это был не такой уж хороший выбор, — резонно заметил Бен. — И какие у тебя дальнейшие планы? В общих чертах?

— Было бы странно, если бы я с тобой ими поделился, нет?

— Не хочешь облегчать нам охоту? Я ж не прошу у тебя точные координаты и временные рамки. Так, просто беседу поддерживаю.

— И чем больше я тебе скажу, тем больше данных будет у Трехглазого для анализа.

— Это так, — согласился Бен.

Десантный бот набрал расчётную высоту, сбросил скорость и лег на курс. Следующие два часа мы проведем в воздухе, и это, наверное, будут последние два часа безопасности. Бен заверил меня, что для систем транспортной безопасности Хорезма наша посудина не существует, и я вполне мог ему поверить.

— Координаторы не запрашивают у тебя результатов вылазки? — поинтересовался я.

— Охранники Ширази оказали яростное сопротивление, которого никто не ожидал, и десантный бот получил повреждения во время штурма, — сообщил Бен. — Бортовой передатчик выведен из строя, трекеры не работают, нейропилот держит курс на базу в аварийном режиме. Я подделал логи, чтобы все выглядело именно так.

— Думаешь, они не разберутся?

— Не за то время, что у них осталось, — сказал Бен. — У «Ватанабэ» на планете нет никого, кто мог бы тягаться со мной на цифровом уровне. Собственно говоря, не только у «Ватанабэ».

Кстати, об этом. Был еще один вопрос, который не давал мне покоя.

— Как так получилось, что ты меня засек, а я тебя нет?

— Технологии не стоят на месте, друг мой. Профиль Волшебника был значительно переработан после того, как ты покинул нашу дружную семью, и начиная со Сто Восемьдесят Шестого все получили апдейты.

Плохие новости. Я больше не один из лучших, по крайней мере сотня моих собратьев превосходит меня в том, где я был действительно хорош. Если мой основной профиль больше не является самым продвинутым в исследованном секторе космоса, как это было раньше, мне следует куда тщательнее подходить к планированию новых операций. Особенно если придется иметь дело с «Кэмпбеллом».