Впрочем, мне с самого начала следовало ожидать чего-то подобного.

— Ты тоже можешь получить такой, если вернёшься со мной, — заметил Бен. — Время для принятия решения еще есть.

— Пожалуй, я предпочту остаться устаревшей моделью, — сказал я.

— Ну, для большинства схваток ты все еще останешься достаточно хорош, — утешил он. — Постарайся не убиться, пока мы снова не придем за тобой.

— Ладно, — сказал я.

Я не сомневался в том, что они снова придут. Трехглазый Джо от охоты так просто не откажется.

Меня немного обнадеживал тот факт, что я нужен «Кемпбеллу» живым, это расширяло мои возможности для маневров. Впрочем, было бы куда лучше, если бы я им был просто не нужен, и они занялись своими обычными делами. Торговые войны, технологические гонки, противостояние империи…

Знать бы, в чем моя ценность для Джо, планировать дальнейшие шаги было бы куда легче.

Щелк.

Чтобы не рисковать понапрасну и не вызывать преждевременную мигрень, я отправил Волшебника восвояси, но остался в профиле Стрелка, хотя тот здорово меня отвлекал, намечая цели и рисуя возможные траектории стрельбы. Бен, судя по всему, поступил так же.

Сколько времени он может удерживать два профиля одновременно? Меньше или больше меня? Тут у каждого индивидуальные способности, и ответ можно узнать, только задав вопрос.

А поскольку его словам все равно нельзя доверять, то нет смысла и спрашивать.

— Странное дело, — сказал Бен. — Но последнее время мне приходится сотрудничать с теми, о ком бы я раньше никогда не подумал. «Ватанабэ», ты… Когда я проходил подготовку, предполагалось, что в киборгов я должен стрелять, а тебя — ловить. От того, что мы, пусть даже временно, но сражаемся по одну сторону баррикад, голова идет кругом.

— С другой стороны, теперь все встало на свои места, — сказал я. — Ты вместе с другим продуктом «Кэмпбелла» отправляешься громить базу «Ватанабэ». Прямо как по учебнику.

— Но есть нюанс, — сказал он. — Временами непонятно, зачем это все и какой в этом смысл.

— Устойчивость корпоративной структуры.

— Вот только не надо мне методички цитировать, — сказал он.

— Если ты сомневаешься, то почему бы не последовать моему примеру? — поинтересовался я. — Ситуация идеальная, вокруг нет никого, кто мог бы помешать.

— Кстати, о тех, кто мог помешать, — сказал он. — Ходят слухи, что это ты перебил весь свой выпуск, чтобы они не попытались тебя остановить.

— Это официальная версия?

— Нет. Я же говорю, ходят слухи. Кто-то в них даже верит.

— А ты?

— Не особо, — сказал он. — Но мне хотелось бы получить информацию от первого лица.