На той стороне ему, конечно же, не верили (да и кто бы в такое поверил?), но доказать ничего не могли. В какой-то момент диспетчер даже предложил выслать с планеты ремонтную бригаду, на что капитан с сожалением ответил, что он бы с радостью, но должностная инструкция запрещает ему допускать посторонних людей на борт военного корабля.

— Как только ты показываешь оппоненту, что заложники имеют для тебя большую ценность и ты готов отдать все за обеспечение их безопасности, он немедленно это все с тебя и потребует, а потом еще немного сверху, — сказал Гриша. — Я многое готов сделать для того, чтобы вытащить с планеты наших людей, включая и великую княгиню, но не ценой уступок, способных повлиять на всю логистику в целом.

— Я уже понял, — сказал я. — Империя превыше всего.

— Именно так, если убрать из твоего голоса неуместный сарказм. Мы постараемся спасти наших людей, но не ценой потери стратегически важного маршрута.

На мой взгляд, ситуация была патовая. Империя безусловно доминировала в космосе, но это никак не помогало разобраться с проблемой на планете. Связи с посольством не было, Хорезм глушил все сигналы в столице, так что не представлялось никакой возможности выяснить, как обстоят дела.

— И как же вы намерены спасать ваших людей?

— Надо подождать развития ситуации и действовать по обстоятельствам, — сказал Гриша. — Тот факт, что они не трясут именами заложников в прямом эфире, свидетельствует о том, что посольство не взято.

— Возможно, до появления вашего крейсера в их системе они и не собирались его брать, — заметил я. — А сейчас как раз стягивают к нему бронетехнику.

— Это обстоятельство, на которое я сейчас никак не могу повлиять, — сказал Гриша, глотнул минералки и поморщился, словно выпил стакан неразбавленного виски. Хотя, когда он пил виски, он вообще не морщился.

— И сколько мы будем ждать развития ситуации? — поинтересовался я.

— Столько, сколько потребуется, браток.

— Хорошо, что я никуда не тороплюсь.

* * *

Я вернулся в свою каюту, улегся на кровать, сделал вид, что дремлю, хотя и был уверен, что за мной никто не наблюдает, наладил канал с Генри и изложил ему все услышанное.

— Похоже, босс, что мы застряли тут надолго, — резюмировал он.

— У нас нет неотложных дел в каких-нибудь других местах, — сказал я.

— Им нужна наземная спасательная операция, — сказал он. — С высадкой ограниченного десанта, спасением заложников и быстрым подскоком на орбиту.

— Это выведет конфликт на новый виток, — сказал я. — Сейчас они рассказывают про трагический сбой оборудования, и пока ущерб, нанесенный той стороне, имеет исключительно финансовый характер, повстанцы делают вид, что им верят без особого риска потерять лицо. Но десант подразумевает продавливание планетарной обороны, что ни на какую ошибку не спишешь, и приведет к человеческим жертвам, так что местные будут вынуждены ответить, и еще неизвестно, чем все это закончится и для заложников, и для самих местных. Кроме того, скоро об этом конфликте узнает Галактический Совет, и угадай, чью сторону он примет.