Тома устало осматривалась – арбуз здорово оттягивал руки. В соседнем палисаднике какой-то парень поправлял покосившийся забор, прибивал штакетник к столбику. Что-то знакомое. Тома присмотрелась. Да ведь это Рома, только он действительно сильно изменился.

Раньше участковый выглядел как мальчишка, даже хотелось спросить, успел ли он школу окончить. А теперь парень стал худым, жилистым и угловатым. И это за одну ночь.

Рома закончил с забором и протянул молоток руке, высунувшейся из окна первого этажа, потом помотал головой, будто от чего-то отказываясь. Но его все же убедили и вручили пакет спелых яблок. Интересно, как он теперь к ним относится.

Помахав на прощание кому-то в окне, Рома направился в сторону Томы. Приблизившись, парень замедлил шаг, наверное не сразу ее разглядев, но потом все же направился к девушке.

Тамара хотела поздороваться, но слова застряли в горле. Кожа Ромы побелела до цвета известки, которой красят деревья весной. К тому же она стала полупрозрачной, так что на ней выделялись переплетения темных вен и капилляров. И вообще Рома стал выглядеть как-то… не то чтобы старше. Просто иначе. Будто столетний старик в теле двадцатилетнего парня.

– Привет, – поздоровался Рома. – Хочешь яблоко? – И он протянул Томе большой розовый плод размером с грейпфрут. –  «Чернореченская слободянка».

– А? – тупо переспросила Тома, глядя на темно-синие вены на руке парня.

– Сорт такой, – выдохнул Рома.

– Из сада Кровавой барыни? – спросила Тома и мгновенно об этом пожалела. Рома взглянул на нее так, будто она его ударила.

– У Гориной в саду «Алые наливные» да «Графская сладость», – спасла положение тетя Валя. – Теперь таких уже почти нигде нет. А нас скоро расселяют. Вон, объявление повесили.

– Куда расселяют? – продолжала задавать вопросы Тома, все-таки приняв яблоко. – То есть вам выплатят компенсации? Или дадут новые квартиры? – И тут у нее возник еще один вопрос, который лучше бы не задавать, да он сам выскочил: – А как же эти, под вашими розами?

– С собой возьмем, – кивнула тетя Валя. – По чемоданам разложим и перевезем. Или можно просто клич кинуть, и они сами пойдут.

Рома рассмеялся, отчего стал похож на веселого вампира-альбиноса.

– Вот новые соседи обрадуются, – произнесла Тома, стараясь на него не смотреть. – А если там вместо цветников парковки?

– Решим, – махнула рукой бабуля. – Вот так выходишь поутру, садишься в машину, а у тебя там уже пассажир отдыхает.

Рома снова улыбнулся, а Тамара отвернулась.

– Ладно, пошутили, и будет, – перешла на серьезный тон Вальпургия Карловна. – У нас имеется еще одно незавершенное дело. Прошу всех собраться у меня в гостиной.