– Наверное, вы и правда родственники с этой бабкой, – голос Изи прервал размышления Томы. Оказалось, подруга стояла рядом, убирая телефон в карман. – У нас в городе вообще почти никого нет с такой фамилией. То есть в соцсетях Монастырских нет. Значит, вряд ли это совпадение.

Тома в ответ лишь кивнула. Она только что заметила нечто такое, что затмило новость о появлении чудаковатой родственницы.

– Ты меня слышишь вообще? – спросила Изи, помахав рукой перед лицом подруги.

– Угу, – пробормотала Тома, убирая руку Изи и направляясь к дереву, на которое час назад повязала красно-белую ленту.

Нет, ей не показалось. Когда она вязала ленту, плоды яблони были малюсенькими, как завязи. А теперь на ветках висели крепкие зеленые яблочки среднего размера. Да и само дерево выглядело не таким жухлым и больным, как тогда. Ствол стал покрепче, сморщенные листья развернулись.

– Так не бывает, – недоверчиво произнесла Тома, отступая от дерева.

– Чего не бывает? – переспросила Изи. – Думаешь, нельзя вот так просто встретить потерянных родственников?

– Да при чем здесь это, – вяло отмахнулась Тома. – Я про яблоню. Она же только что была больной и дряхлой, а теперь выглядит нормально.

Изи обернулась и равнодушно осмотрела дерево.

– Ну и что? – безразлично спросила Изи. – Может, тебе показалось.

– Нет, не показалось, – упрямо ответила Тома, продолжая пятиться. – Я точно помню, что… – И тут она вспомнила еще кое-что. Например, что из-под корней дерева явно несло мертвечиной. И что тогда она наступила на что-то твердое.

– Изи, а ты можешь посмотреть, что там под деревом? – попросила Тамара.

Подруга наклонилась, оглядела ствол и пожала плечами:

– Ничего.

– Нет, у самых корней, – уточнила Тома, до дрожи боясь приближаться к яблоне.

– А что там? – судя по голосу, Изольда тоже чего-то опасалась.

– Мне показалось, что…

– Что? Ну? – поторопила подруга.

– Пойдем вместе посмотрим?

Изи и Тома обошли дерево с двух сторон. Отвратительный запах стал послабее, но все еще угадывался. Тома внимательно изучила место, где грунт был рыхлым и проседал. Судя по всему, пахло именно оттуда.

Тома нашла в траве палку и стала раскидывать землю. Изи только вытягивала шею, всматриваясь в корни дерева. Запах тухлятины становился сильнее, и подругам даже пришлось натянуть воротники футболок на лица. Кончик палки подцепил полуистлевший кусок ткани, Тамара вытащила его из земли и бросила в траву. Оказалось, к нему прилипла прядь волос, испачканная в чем-то темном.

– Фу-у, – брезгливо протянула Изи.

Тома вытянула шею и заглянула в отверстие в земле. Оттуда торчало что-то светлое. Кажется, кость. Может, она хотя бы не человеческая? Откуда тогда тряпка? Может, здесь захоронили домашнего питомца, завернув его в коврик?