Надо думать, Островной Салат запомнился всем присутствующим — и через много лет его вспоминали со стонами восторга. Какой день! Какой пир! Сам повар Эри признавал, что тогда не только все ингредиенты крайне удачно в котел сложились, но и звезды идеально сошлись. А трамплинный прыжок в воду с огра⁈ Разве способен еще какой-нибудь дарк так подбрасывать ныряльщиков⁈ А сага о Лагуне, которую прямо на глазах зрителей начала слагать гениальная Эстрата Глорская⁈ А еще новости из Долины, где всё было хорошо и спокойно, о чем сообщалось в многочисленных письмах и клятвенно подтверждалось на словах тетей Бло.

Чудесные дни. Много позже Дики поняла, что это было прощание с детством. Что ж, есть что вспомнить, и будет что своим детям рассказать. Пусть чуть позавидуют, и пусть у них сложится не хуже.

* * *

«Коза» вернулась к Стояночному острову на третий день. Флотилия жила своей жизнью: «Коготь Ворона» совершал пробные маневры, испытывая отремонтированный руль, на расставленных по берегу шестах в изобилии вялилась свежепойманная рыба, научная группа дрессировала доселе неведомого науке здоровенного паука, на пляже шел полуфинал футбольного кубка на приз Океана.

Появление леди Флоранс, в иные бы дни вызвавшее верный фурор, сейчас прошло не то что незамеченным, но вполсилы. Поскольку были и иные гости: молодые и нарядные Лотта с Ратой отвлекли солидную часть мужского внимания, моряки постарше, соскучившиеся по семьям, восхищались мелкими мальчишками-островитянами, живущими в этакой жуткой морской глуши. Едва ли команды кораблей так уж поверили в существование маленького поселка на отдаленном острове, (по правде говоря, команда «Квадро» слабо походила на островных отшельников) но ведь океан полон чудес. К тому же задавать лишние вопросы неприлично — живо можно в нос схлопотать. Вон — парни с «Девы» и «Собаки» не удержались, малость размяли кулаки. Нарушение дисциплины возмутительное, немедля пресеченное индейцами морской пехоты, но в целом понятное — какой же полноценный моряцкий отдых без драк? Но в целом стоянка протекала спокойно, без членовредительств, только один из мореплавателей с «Когтя» попытался утонуть во время купания, но был спасен, откачан и награжден отдельным именным упоминанием в вахтенном журнале.

Солнце уже легло на горизонт — там, на западе, жутко-жутко далеко, таилась цель экспедиции. Утомленные жарой пальмы простирали по песку свои длинные тени, из лагеря доносились ароматы жареного ящериного мяса и пение флейты — тетя Теа сегодня была особенно вдохновенна.