Глава 6. Обрыв и свобода
Амелия долго готовилась к побегу — каждую ночь, когда особняк погружался в сон, она изучала план здания, запоминала маршруты охраны, подмечала, когда сменяются посты. В голове выстраивалась карта: тёмные коридоры, скрипучие половицы, тайные проходы, о которых, казалось, забыли даже слуги. Она копила деньги — понемногу, из тех сумм, что выделялись ей на «мелкие расходы»: отказывалась от новых платьев, украшений, даже от чая с сахаром. Каждая сэкономленная монета приближала её к свободе.
Она выбрала день тщательно: туманный, ветреный, когда даже камеры наблюдения теряли чёткость изображения, а порывы ветра сбивали с толку датчики движения. Погода словно играла на её стороне — серое небо нависло над особняком, окутывая его дымкой, а море внизу ревело, будто предупреждая: «Будь осторожна».
В ночь побега сердце Амелии билось так сильно, что, казалось, вот‑вот вырвется из груди. Она надела простое тёмное платье, поверх — пальто с капюшоном, чтобы её силуэт был менее узнаваем. В кармане лежал узелок с самым необходимым: немного денег, старая фотография семьи, компас и маленький нож — подарок брата, который она хранила все эти годы.
Тихо, почти бесшумно, она вышла из особняка через чёрный ход — он остался незапертым из‑за ремонтных работ, как она и рассчитывала. Холодный ветер ударил в лицо, заставляя на мгновение замереть. Амелия глубоко вдохнула — воздух пахнул солью и свободой.
Она шла вдоль стены, прижимаясь к ней, словно тень. Каждый шаг давался с трудом: страх, что вот‑вот раздастся окрик или вспыхнет свет прожектора, сковывал мышцы. Но она шла вперёд, отсчитывая шаги, вспоминая каждую деталь своего плана.
Тропинка к обрыву у моря была крутой и скользкой. Амелия спускалась осторожно, стараясь не оступиться — один неверный шаг, и она могла сорваться вниз, в бушующие волны. О том, что говорили легенды, она старалась не думать: будто там разбились десятки несчастных, пытавшихся сбежать от Морозовых. Но сейчас обрыв стал её союзником.
На краю скалы она остановилась. Ветер рвал капюшон, туман окутывал, словно пытаясь укрыть её от чужих глаз. Амелия бросила на краю обрыва свои туфли и шарф — как улики. Пусть охрана найдёт их здесь, пусть решит, что она сорвалась вниз.
Как только она заметила движение у края скалы — охранники заметили следы и предметы — она уже скрылась в расщелине, ведущей к старой рыбацкой лодке. Узкий проход, едва заметный в скале, был её спасением. Она пробиралась сквозь него, царапая руки о камни, но не чувствуя боли. Впереди мерцал свет — выход к морю.