* * *
Маршрут палубников, как уже говорилось, был непростой. Внизу куча мелких островов, раскинутых на водной глади, как водится, облепленных мелкими облаками, вносящих полную топографическую неразбериху. Несмотря на нагловатость, всё же имела место быть осторожность — лишний раз не лезть на чужую территорию, огибая все эти так похожие друг на друга клочки суши.
Отхулиганив по советским «барсукам», пара «восемнадцатых» F/А отстала от общей группы, которую штатно выводили на АУГ. Пилоты ловили несущую частоту, получали пеленг, но происходила путаница с дистанциями — «Констелейшн», принимая самолеты, не стоял на месте, гоняя по морю Банда на полном ходу. Пара «хорнетов» сбилась с курса, и отыскать плавающую «почтовую марку» (как в шутку называют авианосец лётчики морской авиации) оказалось делом непростым.
Когда дело, наконец, разрешилось и уже выходили на глиссаду, двигатели машин досасывали последние капли керосина. Ведущий успел зацепиться за аэрофинишёр, отдавшись палубной команде. В правом двигателе второй машины произошёл хлопок, мгновенное проседание на правое крыло, удар стойкой о палубу, надлом, разворот вокруг оси, удар о припаркованный F-4, опрокидывание.
«Хорнет» вспыхивает, за ним «Фантом», огонь кинулся на стоящий неподалёку «Хокай».
«Констелейшн» как минимум на час выбыл из строя.
Москва
Каждое утро по дороге на работу Юрий Владимирович Андропов начинал с просмотра газет, корота́я время на заднем сиденье лимузина. Как правило, к 9 часам он уже был в своём кабинете. Однако нервотрёпка последних дней полностью сломала график, вынуждая приезжать на работу раньше. Стал задерживаться, засиживаясь за рабочим столом. В таком случае, припозднившись, предпочитал ночевать в московской квартире, не тратя время на поездку до резиденции в Подмосковье.
Это утро его снова выкинуло из очередной муки-бессонницы в серость предутренней Москвы, в короткий путь по только что политому дорожными службами Кутузовскому, прямиком в кабинет.
Начал с незапланированного вызова нескольких человек из разведки для откровенного разговора, касающегося обострившихся отношений с американцами, ситуации вокруг «крейсера-незнакомца». А также предпринятых противодействий командующего ВМФ Горшкова.
Первым докладывал руководитель информационно-аналитического управления ПГУ.
— Таким образом, напрашивается вывод, что американцы намеренно оказывают давление во всех сферах: информационных, дипломатических, военных… с целью отвлечь наши вооружённые силы от вмешательства в их операцию с «пиратом».
— Пиратом?