Ждал минут пятнадцать, начиная нетерпеливо выводить карандашом на свободном листе всякие каракули. Наконец связь установили. На проводе был командующий тактической группы. Обменявшись короткими приветственными репликами, адмирал уточнил местонахождение соединения и высказал свою просьбу-приказ.
— У нас произошло неприятное происшествие в рамках операции «Vagrant». Ваше авиакрыло вполне уже может дотянуться до нужной точки координат.
— С лихвой.
— Следует послать авиаразведку и подготовить группу спасения для потерпевшей аварию ПЛ.
— Это то, о чём я подумал? — после недолгого раздумья спросил командующий ТF-12.
— Да. Продолжайте действовать по схеме плана «А», но… всё серьёзно. Мы неожиданно несём потери.
— Если ситуация пойдёт не штатно — мои парни справятся.
Замес
— У нас гости! — с ходу выпалил старпом.
— Цель воздушная, групповая, высотная, курсом на корабль.
На фоне звенящего голоса оператора РЛС команда Терентьева прозвучала глухо:
— Приготовиться к отражению воздушной атаки.
— Берём на сопровождение или вообще?.. — решил уточнить старпом.
— Посмотрим, — и уточнил: — С подачей «высокого» на РЛС, приводы артустановок и ЗРК. Без включения.
Четвёрка истребителей-бомбардировщиков F-4 «Фантом» со снижением стремительно пронеслась строем пеленга по правому борту и ушла на разворот.
— Ты знаешь, — неуверенно, поджав губы, сказал штурман, опуская бинокль, — я, конечно, не особый спец по самолётам, но, по-моему, эти «фантомы» — палубники. То есть — не базовая авиация с Апры или с Субик-Бея. Где у них там… базируется авиация, не помню, если честно?
Командир и старпом с запозданием переглянулись, наконец, понимая, что имел в виду кап-три.
— Про нашу честь… — начал было Скопин.
— А я теперь и не сомневаюсь, — зло заострился лицом Терентьев. — АУГ!
— Возвращаются!
Самолёты чёрными мухами приближались с кормовых углов. Теперь это уже было похоже на атаку.
«Или имитацию?» — задался себе вопросом каждый, кто следил за четвёркой «фантомов».
Решение было за командиром. Взять самолёты на сопровождение, облучив РЛС УО (управления оружием)? Что однозначно вызовет срабатывание сигнализатора в кабине пилота с непредсказуемой реакцией.
Каким-то невольным напоминанием всплывало соглашение о предотвращении инцидентов на море и воздухе. Но оно было заключено между США и СССР. Последние события кричали о том, что амеры «Петю» к подписантам договора не причисляют.
Пока «фантомы» свои бортовые системы наведения не включали. Но что мешает им врубить их в самый последний момент и нанести удар?
Нервы, нервы. Люди на постах управления оружием держали пальцы на кнопках и тумблерах. А приказа не было. Установки ближнего ПВО «Кортик» замерли в ожидании, развернувшись в сторону приближающихся самолётов.