В первую очередь внимание уделялось районам прохождения конвоя.
Авианосная группа во главе с «Констелейшн» по-тихому выползла из моря Банда, поднявшись к северу, изображая, что прикрывается Молуккскими островами.
Ту-16, которые осуществляли слежение за группой, то теряли, то вновь находили американские корабли, растянувшиеся в эскорте на триста километров.
«Пожалуй, надо отдать приказ, пусть авиация наведёт на них ещё и БПК „Василий Чапаев“, и СКР „Рьяный“. Обойдётся пока Саможенов. Тем более всё в рамках общей задачи».
А ближе всех к конвою — универсальный десантный корабль «Сайпан» (тип «Тарава») с эскортом.
«Этот-то понятно, — Горшков склонил голову к карте, — с Апры. Откуда ж ещё! Батальон морпехов на борту в штатном расписании. Это что ж они, такую толпу готовили на захват крейсера? Совсем рехнулись! Именно с „Сайпана“ был „Си Кинг“, которого „эрпэгэшкой“ свалили эти ухари. Если не врут, конечно. Уж больно на кино похоже: сели на подвернувшуюся частную яхту-попутку (или действительно захватили). Потом сбивают вертолёт… А от американцев опять пока никаких протестов, заявлений и даже вопросов. Но стоит ли удивляться?»
Инциденты случались… случалось, сбивали, таранили, гибли. В воздухе и под водой. Иногда выставляли претензии, реже помалкивали. И отделывались зачастую взаимным «извините», а то и вовсе «сами дураки».
«Детские игрушки! В сравнении с тем, сколько накрошил этот крейсер „Пётр“. И сейчас даже не важно, кто там первый начал. Важно, что янки знатно огребли, и многие ястребы в Белом доме наверняка жаждут поквитаться».
Горшков взялся за трубку телефона, соединяющего с министром обороны. Задержался, обдумывая, что сказать — слишком много всего насобиралось.
«В первую очередь — навязчивое муссирование в прессе темы о „локальном военном конфликте“. Это что? Просто „грязные пасти“ политиков, или эти заявления имеют под собой почву — сиречь заказ и подготовку к чему-то серьёзному? Они готовы пойти на это? Рискуя, что после удара по советским кораблям где-то далеко в море, уже на их „благословенном“ континенте… с ранчо, билдингами и „бьюиками“ станет ох как очень горячо!»
Ещё пару недель назад Горшков даже в такой вариант (локальной войны) не поверил, если бы… «Если бы не один невероятный факт. Тот самый, из-за которого всё и началось. Уникальный факт появления военного корабля из будущего… Надо же… как это „из будущего“ продолжает резать слух…»
Сергей Георгиевич кашлянул, словно поперхнулся собственными мыслями.
«Так вот! Каким образом об этом пронюхали американцы — дело восьмое. Но вся их настойчивость говорит о том, что они понимают ценность артефакта. Воевать, при их прагматичности и практичности, не имея предсказуемого выигрыша, они не станут. А при каких условиях станут? При каких условиях англосаксы становятся в упрямую позу осла?»