- Говори, Петр. Что ты знаешь?

Багратион вздохнул.

- Знаю, что она - бывшая герцогиня Уэксфорд. Разведена. Скандал был большой, года два назад. Муж, старый герцог, обвинял ее в жестокости - или она его? Я не вникал. Но в результате она осталась ни с чем. Общество ее отвергает. К ней не подходят, с ней не говорят. Вчера она пришла на бал, потому что ее пригласила какая-то наивная девица. Больше ее никто не зовет.

Дмитрий нахмурился.

- За что?

- За что - что?

- За что ее отвергают? Если она не виновата?

- А кто разберет, Дмитрий. Сплетни. Кому нужна правда? Леди Хартфорд, которая заправляет всем этим змеиным клубком, сказала, что она падшая женщина, - и все. Приговор вынесен. Никто не будет разбираться. Англичане любят свои правила больше, чем людей.

- Глупо, - сказал Дмитрий. - Очень глупо.

- Согласен. Но что ты можешь сделать? Ты иностранец. Ты здесь временно. Не ввязывайся. - Багратион посмотрел на друга с беспокойством. - Дмитрий, я знаю тебя. Ты любишь спасать всех, кто в беде. Но эта женщина - не твоя забота. У нее своя жизнь, своя война.

- Я и не собирался, - буркнул Дмитрий. - Просто интересно.

Багратион усмехнулся и вышел.

Но Дмитрий не успокоился. Он оделся - в строгий сюртук, без излишеств - и велел подать карету. К графине Шуваловой. Если кто и знал все лондонские сплетни, так это Екатерина Павловна.

-

Дом графини Шуваловой на Беркли-сквер.

Графиня была женщиной лет шестидесяти, с седыми волосами, убранными в чепец, и живыми глазами, которые видели все и забывали мало. Она жила в Лондоне уже пятнадцать лет - после смерти мужа не захотела возвращаться в Петербург. Ее дом был местом встречи для русских дипломатов, английских лордов и всех, кто имел уши, чтобы слушать, и язык, чтобы молчать.

- Князь Горчаков, - она протянула ему сухую, унизанную кольцами руку. - Какой приятный сюрприз. Садитесь, садитесь. Петр Иванович говорил мне, что вы приехали. Как ваша нога?

- Спасибо, графиня, лучше. - Он поцеловал ее руку и сел в кресло. - Я к вам за советом.

- О, совет - это то, что я даю лучше всего. И сплетни, - она улыбнулась. - Говорите.

- Леди Софи Уэксфорд. Что вы о ней знаете?

Графиня подняла брови. Помолчала. Потом медленно, с расстановкой, начала:

- Знаю, что она - несчастная женщина. И очень умная. И очень гордая. Вы танцевали с ней вчера, я слышала. Весь Лондон говорит об этом.

- Пусть говорят. Я хочу знать правду.

- Правда, князь, - графиня взяла с подноса чашку с чаем, отпила глоток, - правда в том, что герцог Уэксфорд был чудовищем. Он бил ее. Морил голодом. Держал взаперти. А когда она попыталась пожаловаться, он обвинил ее в супружеской измене. Суд оправдал ее, но репутацию не вернуть. В Англии разведенная женщина - это изгой. Особенно если муж был богат и знатен.