Мир готовился к их следующей встрече.
Глава 4. Угроза из прошлого
Глава 4. Угроза из прошлого
Лондон, май 1816 года
Лорд Дорсет не был злым человеком. По крайней мере, он сам себя таковым не считал.
Он был аккуратным, педантичным, методичным. Он любил порядок - в бумагах, в доме, в жизни. И больше всего на свете он ненавидел, когда что-то или кто-то нарушал этот порядок. Леди Софи Уэксфорд, бывшая герцогиня, была нарушением. Живым, дышащим, скандальным напоминанием о том, что его дядя, покойный герцог, был не прав. А Дорсет не мог допустить, чтобы память о дяде была запятнана.
Он сидел в своем кабинете на Пэлл-Мэлл, перед ним лежало досье. Тонкое, почти пустое. Имя: леди Софи Уэксфорд (урожденная Уиллоуби). Возраст: двадцать шесть. Семейное положение: разведена. Место жительства: Грейт-Колледж-стрит, Камден. Доходы: не известны. Связи: отсутствуют.
Дорсет перечитал последнюю строчку и поморщился. «Связи: отсутствуют» - это было хорошо. Но недостаточно. Он хотел, чтобы она исчезла. Не умерла - исчезла. Уехала в деревню, забилась в какую-нибудь дыру и больше никогда не появлялась в Лондоне. Чтобы ее имя перестали упоминать в гостиных. Чтобы газеты забыли о скандале. Чтобы он, лорд Дорсет, мог жить спокойно, не оглядываясь на позорного родственника.
Но она не исчезала. Она цеплялась. Давала уроки музыки, переводила книги, появлялась на балах - на балах, черт возьми! - и танцевала с русскими князьями. Вчера вечером ему доложили: леди Уэксфорд была у герцога Ричмонда. Танцевала вальс с каким-то иностранцем. О ней снова говорили.
- Милтон, - позвал он.
В дверь вошел его секретарь - сухой, бесцветный человек, идеально подходящий для работы, не требующей воображения.
- Милорд?
- Наймите частного детектива. Самого лучшего. Того, кто умеет собирать грязь. Я хочу знать о леди Уэксфорд все. С кем она видится, куда ходит, чем живет. И я хочу, чтобы ее домовладелец получил… деликатное предложение.
- Какое именно, милорд?
- Такое, после которого он захочет расторгнуть договор аренды. У нас есть знакомые в Камдене? Среди торговцев? Кто-то, кто может намекнуть, что держать у себя такую жиличку невыгодно?
- Будет сделано, милорд.
Дорсет кивнул и вернулся к бумагам. Он не чувствовал себя жестоким. Он чувствовал себя хозяином положения.
-
Три дня спустя. Грейт-Колледж-стрит, Камден.
Софи вернулась домой после урока у миссис Холл. Две бездарные девицы снова не выучили гаммы, и она потратила час на то, чтобы объяснять им разницу между мажором и минором. Голова болела, пальцы замерзли, и она мечтала только об одном: сесть у камина, выпить чаю и больше никогда не видеть клавиш.