- Она согласится, - сказала Софи. - Она слишком дорожит своей репутацией.

Они договорились о деталях. Сэр Уильям должен был встретиться с поверенным Хартфорд и предложить сделку. Если она откажется - письма уйдут в редакции газет. Если согласится - Софи уничтожит их в присутствии свидетелей.

Когда они вышли из конторы, Дмитрий взял Софи за руку.

- Ты в порядке? - спросил он.

- Нет, - ответила она. - Я чувствую себя грязной. Я опустилась до ее уровня.

- Ты защищаешь себя, - сказал он. - Это не грязь. Это война.

- Война пачкает всех, - ответила она.

Он не спорил. Они сели в карету и поехали домой.

-

Два дня спустя сэр Уильям прислал записку: «Леди Хартфорд согласна. Она отзывает показания и обязуется больше не распускать слухи. Взамен вы уничтожаете письма в ее присутствии. Встреча завтра в полдень в моей конторе».

Софи прочитала записку и заплакала. Не от радости - от облегчения.

- Все кончено, - сказала она князю. - Она сдалась.

- Ты победила, - ответил он, обнимая ее.

- Нет, - сказала она. - Мы победили.

На следующий день в конторе сэра Уильяма Софи встретилась с леди Хартфорд. Впервые они смотрели друг на друга не как подруги или враги - как противники, которые заканчивают партию.

- Вы дрянь, - сказала Хартфорд, глядя на письма.

- Возможно, - ответила Софи. - Но вы - хуже. Вы лгали под присягой. Вы травили меня годами. Я не хотела этого делать. Но вы не оставили мне выбора.

- Чего вы хотите?

- Чтобы вы исчезли из моей жизни. Отозвали показания. И больше никогда не говорили обо мне.

- Хорошо, - процедила Хартфорд. - Я сделаю это.

Софи взяла письма, поднесла к свече. Бумага вспыхнула, свернулась, почернела. Хартфорд смотрела на огонь с ненавистью, но молчала.

Когда последнее письмо превратилось в пепел, Софи встала.

- Больше мы не увидимся, - сказала она. - Это к лучшему.

Она вышла из конторы, не оглядываясь. Князь ждал ее на улице.

- Все? - спросил он.

- Все, - ответила она.

Он взял ее за руку, и они пошли пешком домой - по лондонским улицам, мимо людей, которые не знали, что только что закончилась маленькая война. И Софи впервые за много лет почувствовала, что она свободна. Не от закона - от страха.

Глава 24. Исход суда

Глава 24. Исход суда

Глава 24. Исход суда

Лондон, 20 июля 1816 года. Канцлерский суд, Линкольнс-Инн. Утро.

Это было последнее заседание. Софи сидела на скамье, сжимая руку князя так сильно, что костяшки побелели. Вчера леди Хартфорд официально отозвала свои показания - тихо, без объяснения причин. Слухи поползли, но суду было все равно. Дорсет остался без главного свидетеля.

Адвокат Дорсета, мистер Торнтон, выглядел уставшим и раздраженным. Он пытался давить на то, что брак был заключен слишком поспешно, что русский князь - иностранец, что защита дипломатическим иммунитетом - это уловка. Но у него не было доказательств. Ничего, кроме подозрений и злых языков.