Кьяра остановилась.

— Он бил вас?

Даника вздохнула. Она проводила взглядом трех понурых бывших наложниц, а когда повернулась, в глазах ее стояли слезы.

— Да.

— Только бил? — презирая себя, продолжила давить Кьяра.

— Нет, — едва слышно ответила Даника. — Тан пьян властью. — Голос ее дрожал. — Но я…

— И речи быть не может, — уверенно перебила женщину Кьяра, у которой все внутри вскипело от ярости. — Вы идете со мной. Потом придумаем, как вам вернуться, или оставим вас в степях, но не нужно вам в Стратацит. Скажем, что у вас траур, и вы хотите помогать нуждающимся, например. Люди поймут. Они ведь знают, как вы любили герцога Ива.

— Ив был замечательным человеком, — согласилась Даника, протягивая руку к пламени. Ее пальцы казались на свету полупрозрачными. — Он умер, защищая одного из наших воинов. Мы находились в защитном контуре, в абсолютной безопасности, а мой муж попытался спасти того, кто должен был спасать его. Хотел затащить мальчишку в круг, но не успел. Мы все сидели как мыши, боялись. А Ив не испугался.

— Это очень достойная смерть, — прошептала Кьяра. — Мне жаль, что я знала его мало и судила о нем предвзято. Простите меня.

— Ты о случае, когда он отправил твоего стража прочь, — поняла Даника. — За нападение на Тана Арвана бы или казнили, или растерзали верные Тану как псы воины, какой бы ни была причина схватки. Ив понимал это, он рисковал и собой. Тот суд ничего не решал. Но Ив оставил Арвану возможность выжить. Я просила мужа об этом. Тан требовал показательной и жестокой казни.

— Я дура, — тихо проговорила Кьяра.

— Это не так, — нежно остановила ее Даника. — Скажи, ты переписывалась с Арваном после его изгнания?

— Да, — кивнула Кьяра. — Тан отравил моего друга, но лекарь подсказал мне, как его вылечить. Арван в порядке. На самом деле, больше, чем в порядке: он сумел забрать мою наставницу, жизнью которой отец меня раньше шантажировал, и направлялся в Синие земли. — Тут она перешла на шепот, такой тихий, что Данике пришлось наклониться к ней: — Правда, я его остановила, так что он ждет меня в условленном месте в Нор-Хуре каждый третий день, то есть завтра у нас есть возможность увидеться. И я предлагаю вам идти со мной.

— Что нас там ждет? — дрогнул голос Даники.

— У меня есть деньги и верные мне воины, которые подчинялись мне с рождения, Арван держит с ними связь. Степи — бескрайние, там десятки маленьких деревень, в которых можно осесть или затеряться. Я пока не знаю, куда мы подадимся, но все дороги перед нами будут открыты. И еще! — Кьяра выразительно подняла палец. — Если вам придется вернуться, я скажу, что обманула вас, потому что мне нужна была ваша помощь.