Она сняла росток с запястья и протянула мне. Я принял его осторожно, чувствуя, как крошечные усики тут же начали приклеиваться к коже.

— Ты говорила, что они могут вырвать клок. Когда это произойдёт?

— Дай им время. Даже с моей силой, растениям нужно вырасти. В любом случае, они под моим благословением.

— Мне нужно несколько таких, — сказал я, поднимая на неё взгляд.

— Посади их в землю у порогов, — Линелия кивнула, и на её ладони появилось ещё три семечка. — Завтра они уже покажутся из земли. Вас они не тронут, я с ними договорилась.

Она наклонилась, раздвинула землю у фундамента и опустила первое семечко. Присыпала, прижала ладонью, что-то шепнула. Потом поднялась и протянула оставшиеся мне.

— Остальное — сам. И помни: вьюн — не воин, всего лишь метка.

— Мне и нужна метка, — сказал я, сжимая семена в кулаке. — Спасибо.

Дриада коротко кивнула и снова села на ступеньку, устало прислонившись спиной к перилам.

— Завтра принесу пыльцу, — на прощание сказала она.

Она ещё не успела уйти, как мы занялись посадками под чутким руководством кота. Тот словно компас внутри имел, точно находя самые удачные места для вьюна. И этим вечером я засыпал чуточку спокойнее, попутно молясь всем кулинарным богам, чтобы эта магическая трава выросла как можно быстрее.

* * *

На следующее утро меня разбудило звонкое и настойчивое пение птиц за окном. Они заливались так громко, будто базарные бабы в торговый день, или как там правильно? Бекона, к слову, птицы совсем не беспокоили, и он спал у меня в ногах, свернувшись тугим рыжим клубком. Фёдора не было слышно — значит, он или ещё спал, или уже ушёл в огород.

— Бекон, — позвал я. — Вставай, нас ждут великие дела.

Кот приоткрыл один глаз, посмотрел на меня с выражением «ты с ума сошёл, едва рассвело», и снова закрыл.

— На кухне мясо осталось, — тоном заговорщика добавил я.

Кот подскочил быстрее, чем я закончил фразу и через секунду уже сидел на пороге, требовательно мяукая.

Я усмехнулся, натянул штаны, сунул ноги в сапоги и вышел в коридор. Второй этаж тонул в полумраке, но из кухни уже пробивался свет — кто-то зажёг лампу. Чужой или свои? Не успел я спуститься, как услышал характерный скрежет рогов по дереву и выдохнул. Свои!

Торопливо открыв дверь, мы с Беконом увидели там Фёдора. Тот стоял у печи, держа в руках котелок с водой.

— Воды нагрел, — сказал он. — Для чая. И для умывания.

— Спасибо, — я взял кружку, налил кипятку, бросил щепотку сушёной мяты. — Ты давно уже на ногах?

— Встал на заре. Дриада подсказала, как поливать грядки, чтобы вода не уходила в песок. Я хотел попробовать.