— Барон верно ухватил суть. — Серебряный чуть склонил голову, признавая союзника. — Я не торгуюсь, господа, торговля, это пошло. Я просто описываю две возможные реальности. В одной Диагностический центр Мурома остаётся частной клиникой при опальном хирурге, и будущее его туманно настолько, насколько будущее самого хирурга. В другой, он получает государственное финансирование, лучшую аппаратуру Империи, прямую защиту Канцелярии и место в системе, которая переживёт любого из нас. Я лишь показываю вам обе двери. Входить в какую-либо я никого не заставляю.

Красиво, подумал Семён. Очень красиво и очень страшно. Он не угрожал, он рисовал картинку, в которой остаться с Ильёй означало остаться ни с чем, и делал это так спокойно и доброжелательно, что хотелось согласиться просто из вежливости.

Лена Ордынская отняла руку от кулака Семёна и выпрямилась.

Семён покосился на неё с удивлением. Лена была самой тихой за этим столом, она и на разборах-то говорила, только когда спрашивали прямо. Но сейчас в ней что-то поднялось, и её скулы порозовели.

— Знаете, что во всём этом самое некрасивое, магистр? — сказала она негромко. — Вы сидите за этим столом и спокойно, гладко, красивыми словами предлагаете нам продать человека, который нас собрал. За оборудование. За защиту. Вы даже не понимаете, насколько это унизительно и для нас, и, простите, для вас.

Семён ощутил укол гордости за неё и хотел вставить что-то своё, но Серебряный уже повернулся к Лене, и в глазах его мелькнуло удовлетворение, словно она сказала ровно то, чего он ждал.

— Собрал, — повторил магистр мягко. — Вот вы и произнесли главное слово, Елена. Собрал. А скажите-ка мне честно, положа руку на сердце, — он обвёл взглядом стол, — разве он вам учитель? Подумайте холодной головой, без сантиментов. Сколько недель из последних месяцев он вообще провёл рядом с вами, у стола, передавая знание? Он мотался по столицам, по заграницам, по Эфесам, занятый своими великими делами. А вы тем временем работали. Сами. Учились на собственных ошибках, вытаскивали пациентов своими руками, росли без всякого наставника. Он вас собрал в одну команду, да, спасибо ему за это. Но всему остальному вы научились сами. Вы и до него были грамотными специалистами. Так чем вы ему обязаны?

За столом повисло молчание, и Семён с тревогой почувствовал, что удар попал. Не в него, он-то знал цену каждому часу, проведённому рядом с Ильёй Григорьевичем, но воздух в комнате качнулся. Зиновьева на секунду опустила глаза к столу, она пришла в Центр уже сложившимся диагностом, финалисткой турнира, и в словах магистра была правда, чтобы зацепить. Тарасов закаменел желваками. Серебряный знал, куда бить. Он не врал в открытую, он брал крупицу истины и раздувал её до целой картины, и в этой картине всё, что Илья им дал, скукоживалось.