— Вирон подготовлен. Подготовлен так хорошо, как только возможно подготовиться к тому, чего мы не знаем. Электроника герметично изолирована в среде, имитирующей среду глубинных шахт Пермафроста. И она работает, работает намного лучше, чем любые другие наши системы. Припасы и оружие загружены в вирон. Теперь осталось дело за командой.

Ну вот, самое интересное. Кого же отправит советник в полет, который с легкостью может стать полетом в один конец?

— Крис и Орвин, само собой, будут на борту. В экспедиции их будут сопровождать двое военных пилотов из числа моих людей, — Советник поднял руку, останавливая возмущенно-негодующий гул голосов. — Подчиняться они будут начальнику экспедиции: сержанту Буонтакорта.

А вот тут советник «уел» полковника. Теперь полковнику возмущаться не с руки — его человек отправляется в полет, да еще и назначается командиром экспедиции. Я прекрасно понимал, что назначение это может в действительности не стоить ни гроша, но по факту утверждать это сейчас было невозможно. Полковник, тем не менее, поинтересовался:

— Ваши пилоты… Почему вы решили, что они справятся с такой миссией? Чем они лучше наших пилотов? С которыми, к тому же, хорошо знаком сержант Буонтакорта. Вопрос субординации…

— Вопрос субординации будет соблюден. Мои пилоты прежде всего солдаты, и подчиняются приказам командира.

Любопытная формулировка. И ведь не подкопаешься. Подчиняются безусловно. Вопрос только, кто для них командир. Советник продолжил, чему-то улыбаясь:

— Но вы совершенно правы, полковник. Мои пилоты ничем не лучше ваших и я не рискнул бы возложить на них пилотирование вирона в этой миссии. Для такого задания требуется особенный пилот.

— И кто же это? — резко спросил полковник.

— А он как раз ждет за дверью. Ждет момента, чтобы к нам присоединиться. Сейчас я вам его представлю.

То ли советник оказался любителем шоу и театральных жестов, то ли он просто хотел уколоть полковника, кто знает. Советник де Поль нажал что-то на терминале, и дверь в кабинет бесшумно открылась. В комнату, широко улыбаясь всем, шагнул Георг — тот самый пилот, с которым мы отстреливались от атак Совета на базу Навигаторов.

— Я всех приветствую. Полковник. — кивок остолбеневшему полковнику, игнор сержанта. Кивок ученой группе. — Дамы и господа, с вами я не знаком. Крис, рад тебя видеть целым и невредимым.

Георг источал дружелюбие и улыбки. Ну еще бы, ведь он знал, какой для всех сюрприз приготовил советник, и хорошо к нему подготовился. Я же внутренне пожал плечами. Георга я знал не настолько хорошо, но тогда, в стычках на базе Навигаторов, он проявил себя как хороший военный. В том, что он — отличный пилот, я ни капельки не сомневался: о его полетах в семнадцатом секторе ходили легенды. Мне было даже спокойнее увидеть за управлением кого-то знакомого. Уж лучше, чем неизвестные мне пилоты советника или полковника.