Полковника за прошедшую с момента нашего прибытия к военным неделю мы видели всего три раза. Два раза он приходил на наши тренировки, и всегда стоял в стороне, на специальном балконе над тренировочной площадкой, и наблюдал. О, да — нас то ли тренировали, то ли испытывали. Нас заставляли бегать, ползать, прыгать и уворачиваться, проходя хитрую, но на самом деле не очень сложную полосу препятствий. Поначалу мы тренировались вместе, но достаточно быстро нас с Орвиным разделили. Кроме того, мне вручили какой-то неказистый ненастоящий меч и предложили продемонстрировать свои навыки фехтования. Я как мог покрутился, пытаясь вообразить себе соперников вокруг, но я и сам прекрасно понимал, что ничего хорошего из этой демонстрации не вышло: себя бы я таким образом точно не убедил. Это оказалось тяжело — пытаться драться всерьез против воздуха.

Кроме этого, нас постоянно водили на разные тесты в лаборатории вроде тех, в которых мы уже бывали у доктора Шеви. То заставляли ловить в произвольном порядке падающие с потолка шарики, то — уклоняться от зелёных лучей, которые стремились попасть по нам, не делая нам больно, но при каждом попадании в тело заставляя противно взвывать сирену. Нас постоянно замеряли и брали кровь маленькими иголками. В общем, неделя выдалась совсем нескучной.

С нами занимался в основном помощник полковника — сержант Марио Буонтакорта, отличавшийся не только сложной фамилией, но и крепким телосложением, а также полным отсутствием чувства юмора. Сержант был всегда коротко подстрижен и гладко выбрит. Разговаривать он не любил, предпочитая в любой ситуации обходиться необходимой парой слов. Он будил нас по утрам, водил на тесты и тренировки, сопровождал в столовую — в общем, оставлял нас в покое только поздно вечером, когда мы ложились спать.

Сегодня вечером, после ужина, когда мы с Орвиным мечтали уже оказаться в своих кроватях, сержант неожиданно отвел нас к полковнику. Мы недолго подождали у кабинета, а затем нас пригласили зайти. Кабинет полковника оказался небольшим и почти лишенным мебели. Рабочий стол с компьютером, несгораемый шкаф с оружием в углу — неизменный атрибут каждого кабинета отдела безопасности, как мы уже выяснили. Небольшой столик с водой и какими-то коробками у боковой стены, да окно с видом на вечную белую пелену за ним. Вот, пожалуй, и вся обстановка.

Полковник был один. Он сидел за столом, на котором царил образцовый порядок, и даже те несколько папок с бумагами, лежавшие перед ним, лежали ровно, с равными интервалами друг от друга. Полковник усадил нас на два простых стула напротив себя и несколько секунд просто молча нас разглядывал.