Внезапно дверь, ведущая из столовой в «наружный» коридор распахнулась, и в нее вбежали несколько солдат. Не останавливаясь, они протопали дальше, исчезнув в другом коридоре. Шум голосов в столовой слегка поднялся, люди озирались и прислушивались, но через несколько минут наша столовая стала снова островом тишины и уныния. Все изменилось, когда в зал зашел Никлас, за которым следовали те самые солдаты.

— Совет прорвался, и через несколько минут будет здесь, — негромко произнес Никлас, но все его прекрасно услышали. — Наши силы сумели причинить им серьезный ущерб, но этого пока недостаточно. Приготовьтесь к бою.

— Сколько их там? — раздался из толпы старающийся казаться уверенным голос.

— Много. Не армия, но немало. Однако, я уверен, что мы их сможем сдержать. Нам нужно их удержать, чтобы дать возможность эвакуационным командам успеть вывезти раненых и оборудование. Мы Навигаторы, и это точно не наш последний день на Атлантисе.

Говорил Никлас негромко, уверенно, глядя открыто и смело. Все верно, да только в зале не ощущалась атмосфера готовности к бою. Я непроизвольно поежился. Пожалуй, нужно будет еще и оглядываться: риск получить пулю в спину я оценивал как далеко ненулевой.

— Вы все разделитесь на три группы, и эти солдаты станут вашими командирами до эвакуации. Полагаю, мне не нужно говорить, что в бою мы все — солдаты, и сражаемся не только за себя, но и за тех, кто с нами. Знания — с вами. Чистого неба всем.

Нестройный хор голосов прогудел в ответ «Чистого неба!», что было вроде как девизом Навигаторов, если я верно это понимал. Солдаты вышли вперед и стали быстро делить людей на три группы. Я попал в первую, но с таким же успехом мог бы попасть и во вторую и в третью: какого-либо критерия в отборе я не заметил.

— Первая группа — за мной!

Зычно крикнул наш новоиспеченный командир, и быстро пошел в тот самый «наружный» коридор. Первая группа нерешительно последовала за ним. По моим представлениям, мы двигались прямиком навстречу силам Совета.

Мы явно торопились занять неведомые мне позиции — солдат впереди все порывался бежать, да только группа его в этом стремлении не поддерживала. Мы прошли длинный и совершенно пустой коридор, пересекли зал, где обычно проходили собрания или тренировки, и вышли в новый для меня коридор, который на всей своей длине ощутимо поднимался наверх.

— Давай-давай, побыстрее! Займем позиции у входа, и встретим врага подготовленными! — поторапливал он.

Полушагом-полубегом мы поднялись по холодному коридору, ведущему наверх, и высыпались в небольшой полутемный зал, явно служивший какой-то прихожей. В зале мы наткнулись на нескольких солдат Совета, которые, в отличие от нас, были настороже, и первыми же выстрелами лишили нашу группу и командира, и некоторых идущих впереди бойцов.Я успел упасть на камни и отползти обратно в коридор.