— Я не думаю, что налет на ваш отдел был организован только из-за меня. Как и не думаю, что ваша ответная атака на базу Навигаторов был только из-за меня. Как я и сказал, у Никласа не было выбора. Он должен был спасти стольких, сколько возможно. Конфронтация со мной здорово усложнила бы это.

— А я вам верю, — неожиданно вмешалась в разговор Вивьен. — На Никласа это очень похоже. Внезапные идеи, которыми он загорался… и такая же внезапная потеря интереса к ним.

— Допустим, — полковник не сдавался. — Допустим, он вас отпустил. Допустим, что вы за полдня научились управлять скатом. Но по вашему рассказу выходит, что Навигаторы вам предоставили почти полную свободу. Как вы это объясните?

— Как я думаю, Никлас пытался меня убедить по-хорошему, — я пожал плечами. Я действительно думал об этом, много. — Не заставить сотрудничать, а именно убедить.

— И у него это все равно не вышло. Раз вы собирались к нам, когда мы вас перехватили.

— У него это вышло куда лучше, чем у вас.

— И в таком случае почему же вы здесь? Если Навигаторы стали вам так дороги?

— Они не стали мне дороги. Более того, чем больше я узнаю о жизни на Атлантисе, тем меньше вижу отличий между ними и вами. Что Совет, что Навигаторы… На самом деле, между вами я не вижу никакой разницы. Но не об этом речь. Скажите, полковник, — почему ваши люди хотели меня убить? Вы же знали, что я не добровольно сбежал отсюда.

— У моих людей не было приказа вас убивать. Это случайность, момент…

— Несколько моментов. Сперва на месте раскопок Георга, потом на базе Навигаторов. Мне никто не предоставил ни единого шанса сдаться.

— А вы бы сдались?

— Не имеет значения. Мне просто надо понимать, насколько я здесь в безопасности. И зачем я вообще вам нужен. И от понимания всех этих факторов зависит, есть ли смысл мне с вами сотрудничать.

В комнате неожиданно наступила тишина. Я немного выдохся, сам удивляясь собственной наглости. Полковник, очевидно, сумел совладать с эмоциями. Спокойнее всех выглядела Вивьен Рэшфорд. Она думала о чем-то, пока мы препирались с полковником, и она же нарушила тишину:

— Вот что. Ваше соревнование «у кого эго больше», несомненно, великолепно. Но крайне непродуктивно. А я ценю свое время. Вы, Крис, неверно поставили вопрос. Вы хотите знать, зачем вы здесь, и зачем вы нам, но это неправильные вопросы. Не то, что вы на самом деле хотите услышать. Вы же пришли торговаться, верно? Тогда правильный вопрос — зачемвы решили вернуться? И чтовы ожидаете от Совета?

— Мои цели не изменились с первого дня. Я хочу вернуться на Старобор. И на Вильм.