— Лорд Рейнир, что привело вас в мои земли? — выпалила я, через секунду мысленно выругавшись, заметив промелькнувшее на лицах всех без исключения мужчин удивление. Пришлось быстро реабилитироваться, — земли Эсхейма сейчас переживают трудные времена, посевы на протяжении нескольких лет уничтожались саранчой, и разместить у себя столько крепких воинов я, к моему стыду, не смогу.
— Мои воины — умелые охотники и добудут себе пропитание, — с усмешкой проговорил коннетабль, взглядом показав на мои леса.
— Мужчины рода Эсхейм не менее опытные охотники, когда есть кого ловить. Но наши леса пусты, дичь истреблена, — ровным голосом ответила, хотя едва стерпела откровенную насмешку в адрес моих людей.
— Тоже саранча, леди Лиат? — с новой ухмылкой уточнил лорд Рейнир, легко догадавшись, о чём я говорю.
— На редкость прожорливая оказалась, погреба и кладовые замка подчистую уничтожила, — ответила, растянув губы в самой дружелюбной улыбке.
— Что ж, придётся моим людям несколько дней продолжить есть рыбу и сухари, пока я буду расследовать смерть лорда Гуннара, — произнёс Рейнир, выжидающе на меня уставившись.
— Сколько людей отправится с вами? — проговорила, в уме прикидывая, смогу ли я их всех разместить в замке, и надо ли мне это вообще делать. Да у меня столько воинов не наберётся, сколько приплыло с коннетаблем! Как защититься, вздумай им на нас напасть?
— Это всё, — махнул рукой Рейнир, указав на девятерых хмурых мужчин за своей спиной, — остальные поставят шатры на берегу.
— Хорошо, идёмте, — с трудом подавив прорывающийся тяжёлый вздох, я, как могла ободряюще, улыбнулась Арену, и направилась к замку, надеясь, что Марен удалось спустить сундук и спрятать его в тайном ходе.
В замок шли пешком, я так до сих пор и не насмелилась сесть на лошадь. Карет здесь не было, горная местность не позволяла насладиться приятной ездой. А на телеге лорду ехать было неприлично. Ну и пешие прогулки очень полезны для здоровья, особенно для моего, а остальным приходилось оздоравливаться добровольно-принудительно.
Коннетабль его величества может и был удивлён таким «радушием», но виду не подал и послушно следовал за мной, время от времени переговариваясь со своими воинами на непонятном мне языке.
Это, признаться, нервировало, мало ли что они там замышляют, но пришлось смириться и сделать вид, что меня совершенно не интересует, о чём они переговариваются.
— Лорд Рейнир, мой замок небольшой и в нём нет столько свободных комнат, готовых к проживанию. Если вы не возражаете, Арен проводит ваших воинов в казарму, — проговорила, стоило нам пройти ворота замка, а мне отдышаться.