Кучки одежды у стены никуда не делись. Леха увидел детские сандалии, закаменел лицом и прижал девчонку крепче.

— Двигаемся вдоль левой стены, — прошептал я. — Тихо. Не смотреть на него. Не останавливаться.

— Куда именно? — одними губами спросил Пряник.

— В конце западный технический туннель. По нему попробуем вернуться в соседнее помещение — то самое, откуда по нам палили. Там дыра в стене, выводит в канализацию. Я проверял — чисто. Коллектор выведет на поверхность, за периметром.

— Ты уверен?

— Нет. Но других вариантов не вижу.

Снаружи, сквозь перекрытия, гудело и перекатывалось. «Град» только что отработал ещё раз, и эхо взрывов ещё дрожало в воздухе. Здание отвечало на него мелкой дрожью, то и дело роняя с потолка крошку, а иногда и некрупные камни. Пожадничал кто-то на строительстве этого торгового центра, это точно. Где-то вверху орали и пытались навестись на быстрый злой автомобильчик. Но до нас это не доходило — всё тонуло в толще бетона, превращаясь в неразборчивый гул.

Двадцать шесть человек двигались вдоль стены бесшумнее, чем я ожидал. Страх — хороший учитель дисциплины. Пожилой мужчина, которого поддерживала Аня, оступился, зашаркал ботинком по полу — она перехватила его прежде, чем он упал. Никто не произнёс ни звука.

Туша «дышала».

Я старался не смотреть в её сторону, но периферийным зрением всё равно видел: боковая поверхность, там, где давеча вызревало очередное «отпочкование», всё ещё колыхалась. Медленно. Ритмично. Почти как у спящего человека.

Мы прошли треть расстояния.

Потом половину. И в этот момент один из идущих — старик с седыми волосами, в комбинезоне электромонтёра — вдруг застыл соляным столбом. Я оглянулся: он смотрел на тушу с тем выражением, с каким смотрят на нечто, что одновременно ужасает и гипнотизирует. Рот приоткрыт. Глаза намертво зафиксированы.

— Эй, — я тронул его за рукав.

Он не отреагировал.

— Эй! — чуть громче.

Он медленно повернул голову. Глаза как будто не сразу сфокусировались на мне. Потом кивнул и пошёл дальше. Я не стал разбираться — в голове мелькнуло нехорошее, но момента для проверки не было.

До туннельного хода оставалось метров двадцать, когда дверь в подвал снова открылась.

Я обернулся.

В проёме стояли двое в тактической броне с направленными автоматами. За ними угадывались ещё силуэты.

— Стоять, — сказал один. — Положить оружие.

Я оценил расстояние до прохода. Двадцать метров — это много. Слишком много, если начнут стрелять.

— Оружие на пол, — повторил боец. — Медленно.

— А то что? — спросил я.

— А то откроем огонь.

— В подвале, где лежит эта штука? — я кивнул в сторону туши. — Умно.