Солдат не ответил, но я видел, как дёрнулся его взгляд — туда, к дальней стене. Он знал, что там. И он боялся. Уже хорошо — значит, не монстр.

— Зря пришли сюда, — сказал я спокойно. — По-хорошему — разворачивайтесь и уходите. Мы заберём людей и уйдём своим путём. Полковник не узнает. Скажете — прорвались с боем, не удержали.

— Ты серьёзно? — второй боец усмехнулся. — Нас расстреляют за такое. Да и не выпустим мы тебя, Джей. Ты наверху положил наших братишек — это требует ответки.

— Нас расстреляют в любом случае, если узнаюсь, ЧТО мы тут видели, — негромко произнёс первый. Но не мне — напарнику. Я заметил, что его ствол чуть опустился.

Потом всё случилось разом — в несколько секунд, которые растянулись, как жвачка.

Туша у стены шевельнулась.

Не медленно, не лениво — резко, одним движением, как вздрогнувший во сне человек, только масштаб этого «вздрога» был с кузов самосвала. Бетонный пол под ней пошёл трещинами. Одна из кучек одежды разлетелась в стороны от удара воздуха. И запах — тот самый, портовый, морской, химический — ударил в нос с такой силой, что у нескольких человек вырвался кашель.

Бойцы в дверях развернулись, выставляя стволы навстречу угрозе.

Этого хватило, чтобы монстр перешёл в атакующий режим. Из расплывчатой части твари выстрелили тонкие чёрные щупальца — чем-то похожие на ожившие высоковольтные провода. Часть полетела к бойцам «Ривендейла», но примерно треть устремилась к нам, на лету расщепляясь на тонкие полоски, похожие на наконечники дротиков.

— Бегом! — я уже толкал людей вперёд, отчётливо понимая, что часть из них уже не успеет. — Все к проходу, бегом!

Сзади ударила очередь — не по нам, по твари. Я не оборачивался, но слышал, как пули щёлкают о броневую плоть, как воет кто-то из бойцов и как тварь издаёт звук — низкий, почти инфразвуковой, от которого зубы сжимаются сами собой.

Проход. Я первым нырнул внутрь, развернулся и начал вытаскивать людей. Аня, Леха. Выдёргиваю их из толпы за спину. За Лехой хвостиком тянется девчонка-подросток, за Аню уцепляется тот самый странный старик — тот, что застрял возле туши монстра. Пряника с его кольтом чуть не стоптали, когда он развернулся спиной к проходу, прикрывая отход.

Из-за спин отстающих раздался крик. Ещё один. А потом бежавший последним просто рухнул на землю, заорав так, будто его облили кислотой. Влажно поблёскивающие щупальца, обвившие его ноги, жадно облепляли тело, погружаясь в него прямо сквозь одежду. Запахло кислым и горелой тканью. Человек кричал, не переставая. Я, содрогнувшись, выпустил в него пулю. Вслед за ней из подсумка полетела граната с антидотом. Монстру она не вредит — я уже знал это. Зато не даст ничего сделать свежим зомби: они умрут, не сделав и пяти шагов.