И внезапно разделилось. Вот этого Вова не ждал. «Человек» просто разъехался пополам по горизонтали — верхняя и нижняя части разошлись, соединяясь только тонкой нитью жижи. Верхняя сохранила руки и голову, нижняя — что-то, отдалённо напоминающее ноги. И обе части начали двигаться самостоятельно.

— Вот, значит, как, — сказал Тапок, и в его голосе впервые появилось что-то похожее на интерес. — Занятно.

— Тебя вообще хоть что-нибудь пугает⁈

— Ага. Смерть от старости в своей постели и Кы на открытой местности. Остальное — мелочи.

Тапок переключил левый пистолет на что-то другое — Вова не понял на что, но текстура луча изменилась: стал шире, с мерцающей сердцевиной. Выстрел в «нижнюю» половину — и та не испарилась, а как будто схлопнулась, уменьшилась в объёме раза в три, потеряла подвижность. Замерла мокрой кляксой на асфальте.

— Крио-режим, — пояснил Тапок. — Не убивает, но замедляет. Держи эту под прицелом. Оттает минут через пять.

— У меня дробовик, ты не забыл⁈

— У тебя если что не дробовик, а «мясорубка». Спецоружие, предназначенное для уничтожения тяжелобронированных целей в условиях абордажного боя на боевых кораблях. Выстрел иглами просто аннигилирует плоть этой чертовщины — в конце концов, она не прочнее скафа десантника ВКС. На крайний случай используешь режим аннигиляции.

Пока они переговаривались, «верхняя» половина отрастила щупальца.

Это произошло быстро и неприятно — от «плеч» вниз потекли отростки, сначала тонкие, как верёвки, потом они начали утолщаться, разветвляться, переплетаться между собой и снова расходиться. Через несколько секунд «верхняя» часть существа превратилась в нечто, что Вова видел только в книгах по зоологии и на фантастических артах: медуза размером с легковой автомобиль, с куполом вместо «головы» и двумя десятками длинных щупалец, хаотично мечущихся в воздухе и оставляющих в нём чёрные дымящиеся следы.

— Это оно что сейчас сделало? — спросил Вова тихо.

— Адаптировалось. Увеличило площадь атаки. Логично — у нас дальнобойное оружие, двуногая форма была невыгодна.

— Мутант-стратег… невероятно.

— Оно когда-то точно было человеком, и, похоже, неглупым. Так что я бы не удивился, если оно умеет и в тактику, и в стратегию. Ты слишком зашорен, Владимир, и привык воспринимать ваших мутантов как тупых животных. А я наблюдал со стороны две недели, и вот что заметил: они не ту…

Продолжить Тапок не сумел — «медуза» атаковала. Не бросилась, а расстелила щупальца веером, накрывая сразу большую площадь, и попыталась загрести сразу обоих раздражающих её людей. Тапок ушёл в сторону кувырком — красиво, профессионально, явно не первый раз он уклонялся от чего-то подобного. Вова прыгнул назад и рухнул на спину, стреляя по тянущимся к нему колоннам плоти. А потом покатился по земле, матерясь, потому что одно из отстреленных щупалец всё-таки достало его по ноге. Сапог задымился. Нога осталась почти целой — толстая кожа выдержала, пробившись всего в одном месте — но теперь нога горела, как будто в неё плеснули кислотой.