А щупальце сдохло. Плоть просто скукожилась, мгновение — и омертвение пошло выше. Оно, как только коснулось плоти Вовы, тут же отстрелило конечность, как будто опасаясь контакта с «Аномалией», так что эффект дошёл до верхней части отброшенной конечности, и всё — но Вова взбодрился.

Он откатился, встал, выстрелил в купол — бесполезно, заряд просто ушёл в никуда. Прицелился и выстрелил снова — в щупальце, которое тянулось к нему. Часть отвалилась, но тут же начала расти обратно.

— Тапок! Мне нужно что-то более серьёзное! Эта штука не пробивает основной купол.

— Ты хорошо бегаешь?

— Что?

— Беги к ней. Под купол. Там щупальца не достанут — слишком короткий радиус для такого размера.

— Это самая идиотская тактика, которую я слышал.

— Сработает. К тому же оно тобой явно брезгует — а ты из-под низа сможешь от души напихать ему под зад.

Вова побежал. Не потому что доверял Тапку, а потому что щупальца уже сужали круг, и вариантов оставалось немного. Он нырнул под купол — и действительно оказался в относительно безопасной зоне. Щупальца метались над головой, вокруг, но достать не могли — они крепились высоко, и под самим телом было мёртвое пространство.

Снизу Оно было другим. Изнутри купола просвечивало то самое ядро — тёмный, почти твёрдый сгусток, пульсирующий с ритмом, который Вова определил бы как сердцебиение. Неторопливым, уверенным. Самодовольным, если применять к такому вообще человеческие определения. Вокруг него расходились нити — как кровеносные сосуды, только чёрные и медленные. Каждая кончалась ядром поменьше. Их было много — Вова насчитал восемь, прежде чем сбился.

— Я вижу ядро! Снизу! — крикнул он.

— Не трогай! — немедленно отозвался Тапок.

— Я помню! А что трогать⁈

— Лупи по мелким ядрам, дезориентируешь его. И осторожнее — если эта штука упадёт на тебя, будешь блином.

— Обнадёжил…

Ответа не последовало. Вова выругался, поднял массивный ствол чужого оружия и, подумав, вжал спусковой крючок, отсчитывая про себя: «и-раз, и-два, и-три» — после чего отпустил его.

«Дробовик» завибрировал, и из него вылетел серо-металлический луч — так, по крайней мере, показалось Вове. Оружие ощутимо дёрнулось в момент выстрела. Но эффект превзошёл любые ожидания.

Участок плоти Оно на краю «медузы» размерами метра два на два вскипел, расщепляясь на мельчайшие фрагменты. Ядро испарилось вместе с плотью, а сама тварь от неожиданности аж подпрыгнула, втягивая все свои щупальца к корпусу. Похоже, удар оказался крайне чувствительным.

Впрочем, «шок» длился крайне недолго. Оно мигом определило источник угрозы и выбросило в сторону Вовы сразу десяток щупалец, не приближаясь, впрочем, близко — кажется, потеря даже малого ядра была для него критичной.