— Серьёзно? — издевательски спросил я. — Ты сам-то в это веришь? Что Оно надолго отпустило тебя с поводка?

— Ненадолго. Минуты, может быть. Слушай меня.

— Ну говори-говори… ты же для этого нас и встречал тут?

— Я не хотел этого. Ни один из нас не хотел. Ты понимаешь, как это работает? Ты понимаешь, что мы не выбирали?

— Понимаю. И мне плевать. Ты сам припёрся сюда убить нас всех. Сговорился со Смитом и хотел убрать меня с доски до того, как возьмёшь под контроль базу. Ссышь же, а? Ссышь, потому что я даже сейчас могу голыми руками вырвать твою зомбированную башку и воткнуть в задницу.

— Да плевал я на твои угрозы. Если бы не Иван Дмитриевич — я бы сейчас предъявлял тебе ультиматум, и ты бы его принял как миленький. Но у нас нет времени на всё это. Как только мой хозяин, как ты его называешь, прибьёт ваших друзей — он придёт сюда за вами всеми. А я снова стану послушной куклой с минимумом воли.

— Ну так говорите по делу, Полковник…

— Мы все знаем, что здесь лежит ядерный фугас. Его мощности хватит, чтобы убить и Хозяина, и нас всех. Более того, мощности заряда достаточно, чтобы стереть в пыль почти весь город. Я готов вас пропустить к нему без боя прямо сейчас. Но на одном условии.

— О-па, а если мы не выполним его — то что? Ты нас покараешь?

— Нет, к этому времени я должен быть мёртв. Но тебе совесть не позволит, Евгений.

— Ого… у меня есть совесть? Ладно, говорите уже свои требования, террорист-самоучка…

— Снаружи, в здании городской подстанции, сидят люди. Обычные гражданские — трое мужчин и три женщины. Вы сейчас свяжетесь со своими друзьями, которые обстреливали ТЦ, и попросите забрать моих людей оттуда и отвезти в ваш бункер. Они не будут сопротивляться, но для меня важно, чтобы они выжили.

— Ух ты ж блин… зомби хочет, чтобы мы спасли зомбированных людей и привезли себе на базу?

— Да не зомбированы они. Там мой сын с беременной невесткой! Мой сын и мой внук или внучка! Я их специально отослал, чтобы Хозяин не поглотил их. Но они не могут идти пешком… и их надо спасти. Хочешь — проведите проверки, Смит говорил, что у вас там достаточно оборудования для чего угодно.

— Оборудования-то достаточно… но вопрос — а зачем это всё мне? Ну вот что ты можешь сейчас сделать, а? — несмотря на умоляющий взгляд Беса и непонимающий — Ивана Дмитриевича, я никак не мог остановиться. Для них Полковник предлагал логичный обмен. Но им он не враг. В отличие от меня.

— Да обломаю сейчас в пульте ключ, который я достал у Герасимова, и всё. Ничего ты не активируешь, и твои друзья погибнут там зря. Как и ты сам здесь.