Я вскинул лёгкий пулемёт и зажал гашетку. В Полковника ударили цельнометаллические автоматные пули. Одна, две, три, десяток… он уже должен был упасть, но вместо этого прикрылся правой… ну, скажем, рукой.

Когда Медведь с Максом обстреливали площадь, я своими глазами видел, как Полковнику оторвало правую конечность до локтя. И только сейчас я понял, что всё то время, что мы говорили, он специально стоял к нам левым боком. Ещё бы… увидь это я или Бес — думаю, беседы бы просто не вышло… на рефлексе и на встроенной в организм сигнальной опции — «убей чужеродную тварь».

От плеча и до локтя это была с виду обычная рука, ну может чуть странно широкая, но не более того. А вот от локтя начинался фильм-ужастик. Пять крупных… ну щупалец, да, щупалец. Как у кальмара. Длинных таких, как минимум вдвое длиннее, чем должна быть рука.

Как-то странно изменившийся, быстрый, движимый чем-то, что не чувствовало боли и не знало усталости, «Полковник» принял на эти щупальца шквал моих пуль. Пара кусков от них отлетела, но основная масса свинца просто застряла в этой… в этом… короче, где-то там внутри. А обладатель конечности, не теряя времени, уже сблизился со мной.

Его первый удар я принял на предплечье левой руки. Хотел закрыться пулемётом, но проклятая тварь была быстрее — рука мигом онемела. В эту секунду я даже не задумался, что только что умер… ведь эта тварь была наверняка заражена, а значит — заражён и я. Было просто плевать, главное — сделать дело. Второй удар пришёлся по пулемёту, погнув раму и выбив массивную пушку из моей руки. Третий достал по плечу, и я почувствовал, что куда-то качусь. Остановила меня твёрдая рука, вмиг поднимая с земли.

— Бес! — крикнул я.

— Работаю, не верещи.

Бес поднялся. В его руке появилось что-то маленькое — не пистолет, не граната. Шприц. Большой, с толстой иглой, и в нём было что-то мутно-серое.

— Токсиштам, — сказал он мне. — Не убьёт вирус, но ненадолго остановит заражение. Даст нам с тобой время что-то придумать.

— Понял. Коли.

Удар иглы прямо в место, где когти твари располосовали мою руку. Регенерация регенерацией, но больно-то всё равно адски.

— Да ты просто какой-то Кы… уже остановил кровь. Может, и вытащим тебя… — с этими словами Бес нажал на инъектор, и в мою руку хлынул жидкий огонь, распространяясь по венам. Я взревел, и в глазах потемнело секунды на три.

Три секунды в такой момент, как этот — слишком много. Это почти вечность. И её бы у нас не оказалось, если бы не генерал.

Иван Дмитриевич выпустил в тварь полный магазин, тут же, без паузы — разрядил в неё АКС, сдёрнутый в одно движение с плеча, и даже успел выхватить пистолет из подсумка на животе и дослать патрон, когда Оно в виде Полковника всё же сумело ответить.