Бес возился с каким-то гаджетом — синяя лампа по центру, какие-то кнопки. На боку — маркировка «LN2».

— Далеко стой, — сказал он мне. — Щас тут будет ледовое шоу.

Я отступил.

Бес закончил последние приготовления и, не глядя, нащёлкал что-то на клавиатуре, после чего тоже отошёл от кучи слизи, что была ещё минуту назад Полковником.

— Знаешь, как ведёт себя жидкий азот на воздухе? — спросил Бес. Его лицо выражало явное удовольствие — кажется, он считал, что нашёл неплохое решение.

— Не, откуда. Я же до всей этой богадельни был специалистом по компьютерам и всякому около того.

— Ну тогда смотри, редкое зрелище в целом.

Жидкий азот при контакте с воздухом — это облако пара, которое выглядит красиво и работает страшно. При минус ста девяносто шести градусах биологические процессы не замедляются — они останавливаются. Первичная форма Оно, знакомое уже до боли чёрное «желе», в которое начало превращаться тело Полковника и которое в буквальном смысле просачивалось сквозь форму, замёрзла. Чёрная плёнка между пальцами и бетоном стала твёрдой, стеклянной. Тело покрылось инеем, потом чем-то плотнее инея.

Оно сопротивлялось — я видел это. Масса пыталась двигаться, пыталась сохранить форму. Но азот от устройства шёл быстрее. Через несколько секунд то, что лежало на полу, было просто объектом — тяжёлым, плотным, неподвижным. Белым от инея поверх чёрного.

— Долго это продержится? — спросил я.

— Не знаю, — честно ответил Бес. — Это существо реагирует иначе, чем стандартная биомасса. Может, минут двадцать. Может, меньше. Может, больше. Вообще, должно держаться несколько часов, но… тут всё не слава богу.

— Нам хватит.

— Ещё проблема, — сказал он, глядя на замёрзший объект. — Нам нужно его где-то закрыть. Герметично. Когда оно оттает — оно снова начнёт двигаться.

Я посмотрел на кабину лифта — маленькую, металлическую, с дверями, которые закрывались плотно. Советская конструкция: двери на резиновом уплотнителе, механический замок. И самое главное — раз это лифт на ядерный объект, то он должен быть изолирован от воздушной среды при необходимости.

— Идеально, — сказал Бес, поняв мой взгляд.

Мы тащили замёрзшее тело вдвоём — тяжёлое, неудобное, скользкое от инея. Кожа рук горела от холода. Ненавижу холод. Впрочем… именно он-то меня и ждёт…

Двери закрылись.

Бес достал что-то из кармана — небольшой инструмент, которым заблокировал механизм открытия, заварив заодно за несколько секунд створки к чертям. Снаружи эти двери теперь не откроются. Изнутри — зависело от того, насколько сильным может являться ограниченный объём Оно.