— Благодарю. Того, что вы сделали и делаете, вполне достаточно. Берите Джея, и рекомендую не обращать внимания на его позывы к героизму, которые начнутся через несколько минут. Бейте по черепу и уволакивайте. И захватите заодно девушку, которая осталась там, наверху — Анна, кажется? Она как раз врач, которого у вас нет.

Бес молча кивнул. Мне крайне не понравилась фраза про позывы к героизму и битьё по черепу. Он что, мысли мои читает, этот древний генерал? Вот же не везёт в последний день — все вокруг круче меня, от чего я давно отвык, так ещё и умнее, и прозорливее, что вообще ни в какие ворота…

— Поворачиваем, — сказал он.

Мы повернули ключи одновременно. Пульт ожил — экраны засветились, тумблеры щёлкнули в новые положения, из стены послышалось гудение, которого раньше не было. Генерал быстро ввёл первый код. Кивнул мне. Я ввёл второй.

Система приняла.

На живом экране появилась строчка — кириллица, зелёным: «РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ. ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ 04:00».

Четыре минуты.

Иван Дмитриевич повернулся к нам и улыбнулся. По-настоящему улыбнулся — без усилия, без горечи.

— Идите, — сказал он. — У вас мало времени.

Бес шагнул к нему — неожиданно. Я думал, он просто развернётся и пойдёт. Но он шагнул к старику и сделал что-то, чего я не ожидал от человека с плазменным оружием, кибераптечками и имплантами, позволяющими без повреждений пережить удар кувалды в грудь: пожал генералу руку. Двумя руками, крепко.

— На моей планете, — сказал Бес по-русски медленно, выбирая слова — сразу было понятно, что язык ему не родной, — есть традиция. Когда кто-то делает нечто, для чего нет правильных слов — просто молчат. Одну минуту. Я не могу сейчас молчать одну минуту. Но я запомню.

— Запомните, — сказал генерал. — Этого достаточно.

Мы пошли. А что нам ещё оставалось?

Шахта лифта как путь наверх отпадала — во-первых, там нас бы скорее всего встретили остатки либо верных до идиотизма Полковнику людей, либо таких же верных, но ещё и трудноубиваемых зомби. А моё время стремительно истекало. Я уже не чувствовал не только раненое плечо, но и половину грудной клетки. От места поражения расползались чёрные черви вен, заползая на шею, опутывая мою руку абстрактными узорами смертельно опасной татуировки. Интуитивно я понимал, что когда они доберутся до мозга — это будет хуже, чем смерть.

Лестница в обход — Иван Дмитриевич показал нам аварийный выход, когда объяснял план. Узкий, за дверью с надписью «Запасной выход. Открывать только при эвакуации».

Бес толкнул дверь.

И остановился.

Я встал рядом.

За дверью начинался короткий коридор — метров десять, потом выход наружу, через четыре лестничных марша. Там снаружи был свет — серый, дневной. Почти свобода.