— Ты настолько не веришь в наших бойцов?

— Я настолько верю в наших бойцов, что понимаю — войди сюда Джей с мегафоном и скажи, что пришел только за моей головой — меня вынесут ему на блюдечке. Видел я, как на него наши бойцы смотрят. «Чувак, который в одно рыло уделал всю банду 'воронов»«, 'тот Бешеный, которого Смит зассал». Мальчик-который-всех-убил, блин…

— По-моему, командир, ты просто боишься, что Джей стал популярнее тебя.

— Да плевал я на популярность. Если что — я Джею с самого начала предлагал возглавить поселение. Он вместо этого скинул все на меня и драпанул за лабораторией. Ему как раз плевать на лидерство.

— Ладно… мы с тобой переливаем из пустого в порожнее. Мне в итоге с ним ехать?

— Да, Пряник. Ехать. И более того… любыми средствами забери к себе в БТР Аньку.

— Не понял… ты что задумал, Боб?

— Я? Упаси бог… задумал не я, а злой и мстительный ворон-террорист, заложивший противотанковую мину на дороге. Я тут точно не при делах.

— Ты вот сейчас серьезно? То есть я правильно понял — ты хочешь грохнуть Женю?

— Да, черт возьми. Да! Да! Да! Я хочу, чтобы Женя умер. Мертвый Женя — героический герой. Спаситель. Я в его честь поселок назову. Джеевка. Живой Джей — вечно висящий дамоклов меч.

— А лаборатория?

— Лабораторию запустит Анька. Мы разговорили пацанов Джеевых. Короче, Анька управляет лабораторией куда лучше нашего дорогого психопата. И у нее есть доступ. Умрет Джей — она автоматически получит высший приоритет доступа. И сможет разблокировать нам лабораторию.

— А потом что — и ее в расход?

— Упаси бог, ты чего? Анька классный врач. И вообще… мы с самого начала вместе.

— С Джеем ты тоже с самого начала вместе, и что-то тебя это не останавливает. Знаешь, Вов… — Пряник со злым лицом резким жестом остановил новую порцию нетрезвого Вовиного «спича». — Я, конечно, не побегу сейчас к Джею тебя сдавать. Но и помогать тебе не стану. Найди себе другого старшего в этот поход, я пас. У меня диарея острая на фоне обострения совести. И да… после этого мы с тобой больше никогда не сможем говорить о доверии.

— Да что, почему???

— Потому что ты ничем не лучше Джея, Шеина и всех, кого ты так не любишь. Просто в отличие от них — ты трусоват и не хочешь действовать «в лоб», предпочитая хитрые многоходовочки исподтишка. Вот только итог один и тот же — умирают люди. Но Женя хотя бы готов смотреть им в глаза, убивая. Это… благородно. И он рискует собой во всех своих авантюрах. А ты… трус ты, Вова, просто трус. Тебе спокойная мирная жизнь затмила сейчас все!

В сердцах Пряник злобно пнул ножку стола, отчего почти пустая бутылка виски опрокинулась, по пути зацепив стакан, из которого недавно пил Джей, и с грохотом упала на пол, разбиваясь на блестящие осколки.