— … Хм, Путивль — Сумы и дальше на запад… Сдюжим ли? — задумчиво бормотал Сидор Артемьевич, устроившись на привале с картой. Ногтем водил по лесным массивам, держался вдали от шоссейных дорог и крупных железнодорожных станций, стараясь проложить самый безопасный путь на запад. — А то ведь и портки порвать можно от натуги… Приказ, конечно, есть приказ, но и головой потребно подумать.

Приказ из Москвы был однозначно прямолинеен и не допускал никаких иных толкований: партизанский отряд под его командованием должен был совершить рейд по немецким тылам и, обосновавшись на Западной Украине, заняться организацией там широкого партизанского движения. На месте следовало громить немецкие гарнизоны, нарушать движение железнодорожного транспорта, освобождать пленных советских бойцов из лагерей. Задача, не самая легкая. Теперь оставалось лишь придумать, как все сделать так, чтобы выполнить приказ и сохранить при этом своих людей. Ведь, им предстояло пройти около двухсот километров по территории, на которой немцев было, как блох на дворовой собаке.

Дело, и без того непростое, осложнялось и тем, что на этих землях не очень любили советскую власть. Как сообщали проверенные люди, в городках и селах Западной Украины местные жители массово вступали в добровольческие полицейские отряды, чтобы выискивать москальскую «крамолу». Правда, все эти «хиви»[1] были большими охотниками не воевать, а скорее местных жителей, своих же соседей, гнобить. Вот грабили и издевались они с огромным удовольствием.

— Нам нужно пройти так, чтобы до поры до времени немец о нас ни слухом ни духом был. Сдюжим, значит, все получится. А не сдюжим, то получится, как в этой глупой частушке. Только не Гитлер, а мы все с березы нае…ся! Вот паскудство, прилепилась и все тут!

Командир недовольно фыркнул. Частушка, что сегодня услышал, оказалась страсть, какая прилипчивая. То и дело в голове «крутилась»: «Сидит Гитлер на березе, а березе гнется. Посмотри, Ковпак, родной, как он нае…ся!».

— Опять… Вот же стервец, придумать такое! И откуда только свалился на мою голову?

Случай с этим парнишкой, что его разведчики у подорванного моста нашли, и правда, был интересным. Судя по всему, там произошел жаркий бой, наши бойцы из охраны моста пытались от врага отбиться. На месте нашли больше четырех десятков немецких трупов, пару сгоревших грузовиков и с десяток мотоциклетов. И, если разведке не привиделось, то виной всему и был этот самый мальчишка из санитарной повозки. Его как раз и нашли у пулемета, усыпанного гильзами. Вроде как лежал, навалившись на пулемет, и в ручки так вцепился, что едва оторвали. Значит, он и стрелял.