— Ладно, лежи. Аннушка куриный бульон сварила, сейчас принесёт. А мы с Васькой поедем, солонцы проверим и браконьеров пошугаем. Ты как, справишься?

— Справлюсь, — кивнул я.

Когда они ушли, я мысленно позвал Ратибора:

— Старый, ты там жив?

— Жив, — отозвался он, но голос был слабый, уставший. — Тяжело мне далась эта Печать. Стар я уже для таких подвигов.

— А мне, думаешь, легко? — проворчал я. — Я теперь, как выжатый лимон.

— Это пройдёт, — заверил он. — Дня через три. Но тебе нужно двигаться. Лежать нельзя — Сила застаивается. Надо в лес сходить, ягод набрать. Они помогут восстановиться быстрее.

— Каких ягод?

— Всяких. Малина, земляника, черника. Что найдёшь. И грибов заодно. Грибы Силу хорошо накапливают.

Я вздохнул. Лес — это хорошо. Лес — это правильно. Но как идти, если ноги не держат?

— Сходишь, — подбодрил Ратибор. — Медленно, потихоньку. Главное — начать.

После бульона, который принесла Аннушка, мне действительно стало легче. Я оделся, взял корзину, попросил в неё пару литровых банок, и побрёл в сторону ближайшего перелеска.

Солнце светило, птицы пели, и постепенно слабость отступала. Я вдыхал лесной воздух, слушал шум листвы и чувствовал, как Сила — та самая, о которой говорил Ратибор — потихоньку возвращается в тело.

К вечеру я притащил полную корзину малины и литровую банку земляники, а вот черники было лишь на донышке. Аннушка ахнула:

— Саша! Ты как это — с больными ногами да в лес? Ну-ка, садись, чай пить!

Я сел на крыльцо, смотрел на закат и чувствовал себя почти счастливым. Да, слабость ещё была, но уже не та, мертвящая, а какая-то… правильная. Будто я заново родился.

— Спасибо, Ратибор, — мысленно сказал я.

— Не за что, — отозвался он. — Ты мой дом. Я о тебе забочусь. Но ты прихвати с собой по горсти ягод, когда спать соберёшься. Надо бы их изучить.

И я почему-то ему поверил, как и понял, что старик не успокоился.

— Ты мне обещал! — напомнил я ему о наших договорённостях.

— И точно! Тогда ты не спи! Будем ягоду проверять и анализировать. Это же концентрат! На ягодах наши зелья станут сильней! — вполне благопристойно ответил травник.

Вот только меня в сон рубит так, что глаза закрываются.

— Тогда давай я тарелку с ягодами на пол поставлю, рядом с раскладушкой, — успел пробурчать я, перед тем, как это сделать и… вырубился.

* * *

— Если говорить совсем коротко, то черникой можно изрядно улучшить зрение и работу желудка, земляника заметно усилит зелья, которые омолаживают кожу, очищают печень и выводят камни из почек, а малина у нас пойдёт против простуды, пигментных пятен и как усилитель средства от ревматизма. Теперь ты понял, что ягод нам нужно не много, а очень много, да, и листья земляники не забудь. Они тоже нужны!