Я изложил ситуацию, как есть.

— Мне тут выпала, скажем так, возможность привлечь внимание местных воротил. Для этого нужно помочь некоему Аркадию Борисовичу Шуйскому выиграть тендер на обслуживание городских больниц. Я ознакомился с материалами. Увидел, что вчистую Шуйскому ничего не светит — он, в отличие от конкурента, не хочет поставлять в больницы откровенную дрянь. Поэтому копнул под его оппонента, Игоря Матвеевича Зотова. И, доложу я вам, это редкостная сволочь.

Милорадович слушал, не перебивая, его пальцы были сцеплены в замок на столешнице. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он просто впитывал информацию.

— Да, мне знакомы обе эти фамилии, — наконец произнес он ровным тоном. — Вижу, времени зря не теряете, создаете нужную репутацию. И как продвигается дело?

— Натравил на Зотова комиссию во главе с инспектором Сычевым. Дал ему полный карт-бланш. Проверяться и перепроверяться будет все, от лицензий персонала до сертификатов на последнюю гайку. Сычев вцепился мертвой хваткой, отчеты приходят образцовые.

Князь едва заметно кивнул.

— Похвальное мышление, Дмитрий Сергеевич. Вижу, вы начинаете понимать, что на самом деле может наше Министерство. И пользуетесь этим в благих целях.

— Спасибо, — я принял комплимент без ложной скромности. — А теперь, собственно, причина моего визита. Зотов позвонил мне лично. Предложил взятку в особо крупных размерах за отзыв инспекции.

Вот теперь князь заинтересовался. Вроде особо и не подал виду, а все-таки в последнее время я все лучше начинал его понимать.

— И что вы думаете на этот счет? — спросил он.

Милорадович, как обычно, не спешил высказываться сам, не давал заключений. Позволял мне мыслить самому, и ход моей мысли внимательно изучал. Сомневаюсь, что это была проверка с правильными и неправильными ответами. Просто попытка понять, с кем именно имеешь дело, в мельчайших деталях. Мне такой подход был знаком. Сам так делал раньше.

— Вот об этом и хотел с вами поговорить, — сказал я. — Есть два очевидных варианта. Первый — пойти на встречу в компании антикоррупционщиков. Только губернских, разумеется, местные могут быть скомпрометированы. Мы берем Зотова с поличным. Это уберет очередную крысу из города, позволит Шуйскому без проблем выиграть тендер, а заодно, возможно, выведет нас на его покровителей.

Я сделал небольшую паузу, давая князю возможность оценить ситуацию, а заодно четче формулируя собственную мысль.

— Но есть и минусы, — продолжил я. — Такая операция покажет, что я связан с силовыми структурами и не чураюсь с ними работать. Наших главных «клиентов» это может и отпугнуть.