Милорадович молча слушал, периодически кивая. Он так давал знать, мол, принял к сведению, продолжай.

— Согласен. Риски есть. А второй вариант?

— С другой стороны, можно сыграть безопаснее. Отказаться от денег, дать инспекции идти своим чередом. Мы достигаем основной цели — Зотов не получает контракт. Моя легенда остается нетронутой. Но сам Зотов остается на свободе и продолжает вредить. Кроме того, он может начать действовать против нас.

Я замолчал, выложив перед князем все карты. Два пути, один короче, рискованнее, но эффективнее, другой — очевидный и безопасный, но и выгода от него была меньше.

— Есть такая возможность, да, — медленно произнес князь.

— Собственно, хотел бы узнать ваше мнение, Владислав Петрович, — сказал я. Хотя подозревал, что прямого ответа не получу. Пока что.

Милорадович усмехнулся, но как-то безрадостно, одними уголками губ.

— Сначала будьте добры озвучить ваше, Дмитрий Сергеевич.

Продолжал прощупывать. Я даже догадывался, на что именно. Он хотел понять, к чему я больше склонен — к осторожности или к риску, а заодно, опять же, побудить думать самостоятельно. Таким руководителям, как Милорадович, ни к чему были люди, не способные мыслить без подсказок и приказов. По крайней мере, не на моем месте.

— Считаю нужным его сдать, — сказал я решительно. — Показательная порка. Да, это риск для моей легенды. Но, во-первых, связи в структурах есть у многих крупных игроков. А во-вторых, и это главное, данный поступок покажет, что у меня есть зубы и я не боюсь вцепиться ими в глотку своих врагов, защищая интересы своих… «Друзей», с позволения сказать.

Князь молчал, барабаня пальцами по полированной столешнице. Не думаю, что всерьез размышлял, какой вариант выбрать, думал он все-таки гораздо быстрее. Скорее просто усваивал информацию обо мне.

— Смело, — наконец произнес он. — Я склонен согласиться с вашей логикой, придерживаюсь такой же позиции. Решительные меры и шокирующий результат, думается мне, будут ближе к нужному нам образу.

Я коротко кивнул. Мы пришли к консенсусу, даже не споря. Все больше казалось, что мы с Милорадовичем, что называется, «на одной волне». Ценно.

— Значит, решено. Место встречи — ресторан «Уральский самоцвет». Завтра в восемь вечера. Я свяжусь с Губернским управлением…

— Позвольте помочь в этом вопросе, — перебил меня Милорадович.

Прежде чем я успел ответить, он уже достал телефон, на котором взялся набирать нужный номер. По памяти. Впечатляюще.

— Полковник, добрый вечер. Милорадович беспокоит, — совершенно непринужденным, будничным тоном начал он. — У нас для вас намечается клиент. С поличным… Да, губернского уровня… Завтра в двадцать ноль-ноль, «Уральский самоцвет»… Да, мой человек проведет беседу, нужно будет зафиксировать предложение и передачу… От вас — группа и оборудование… Договорились.