— Доброе, Мария Ивановна, — я отвернулся от окна, мягко улыбнувшись. — Ваш всегда лучше. Присаживайтесь. Есть разговор, не по бумагам.

Я взял у нее одну из кружек, а свою, с кислой бурдой, поставил на подоконник. Она осторожно села на стул для посетителей, поставив поднос и папку на самый краешек моего стола. Вся ее поза выражала напряженное ожидание. Я не стал садиться в свое массивное кресло начальника. Вместо этого присел на край стола, неформально, ломая невидимый барьер субординации между нами.

— Мария Ивановна, наш успех в том подвале — это хорошо. Это победа, — я отхлебнул принесенного ей кофе. Действительно, на порядок лучше. — Но пока о нем знаем только мы, наша команда да один удивленный управдом. Этого мало. Нам нужен шум. Серьезный шум.

Так, начинаем. Она — мой первый и самый верный союзник. Илья — руки команды. Василиса — мозг. А Мария… Мария была нашей защитницей от бюрократической чуши. А теперь ей предстояло стать нашим голосом. Она смотрела на меня, ждала. Доверяла. В этом была проблема. Я не мог сказать ей всей правды. Не мог сказать, что «шум» — это каска, защищающая от пули в затылок. Что мы не просто проект делаем, что мы тут собираемся воевать с министром нашего Министерства.

Если я скажу это, то подведу ее под смертельную опасность. Если хоть кому-нибудь проболтается, если хоть как-то спалится — тут же станет мишенью. А она не боец. Нет. Пусть думает, что это просто карьерный рывок и работа на благо города. Для ее же безопасности.

Ее глаза блеснули. Сообразила, умница — ровно настолько, насколько надо, и не более, чем следовало. Она подалась вперед, интуитивно ухватив суть.

— Я понимаю! Чтобы никто не смог просто взять и «потерять» наш проект в бумагах? Чтобы про него не забыли через неделю, когда придет очередной циркуляр из столицы?

— Именно так, — кивнул я, довольный ее сообразительностью. — Если будет огласка, то будет и внимание, следом за которым последует финансирование. Да и людей порадуем, в конце концов. Они должны знать, что мы не зря тут штаны просиживаем на их налоги.

Это была правда. Просто не вся.

— Поэтому — задача номер один, официальная: подготовьте, пожалуйста, служебную записку на имя князя. В ней должно быть предложение — информировать городскую управу и, возможно, даже губернское начальство о нашем «инновационном прорыве».

Мария тут же достала из кармашка изящный блокнот и ручку. Милорадович-то и так все знал. Но знание к делу не пришьешь, нужны были бумаги, движение документов. Что-то, на что можно посмотреть, что можно было прочитать.