Ее рука металась над бумагой, выводя наброски сложных, но изящных формул.

Вот оно. Пошло. Прорвало. Это был не разбор полетов. Это был мозговой штурм. Провал не убил их, он их раззадорил. Они увидели реального врага — не начальство, не бюджет, а несовершенство собственной технологии. И теперь они хотели его уничтожить. Это была идеальная команда.

Я откинулся на спинку стула, отхлебывая лимонад. На моем лице была усталая, но довольная улыбка.

— Отлично, ребята, — сказал я, когда они на мгновение замолчали. — Сегодня мы смогли. Это главное. Да, мы вышли на поле с сырым продуктом. Да, мы чуть не облажались по-крупному. Но мы столкнулись с реальной, неучтенной проблемой и нашли, как ее обойти. Вручную. На живую нитку. И доказали главное — эта хреновина работает. Не в теории, а на практике.

Я обвел собравшихся взглядом.

— А теперь мы знаем, где копать, чтобы сделать ее неубиваемой. Илья делает «трактор» из нашего «болида». Василиса доработает заклинания, чтобы «смотреть по сторонам». А я допилю алгоритм и соберу это все в систему, которая будет работать без нашего участия. Вопросы есть?

Вопросов не было. Только молчаливое понимание.

Они, не сговариваясь, разошлись по своим рабочим местам. Мария тихо собрала коробки от пиццы. Лаборатория снова наполнилась жизнью.

Я вышел, направившись в свой кабинет. Не потому, что задница соскучилась по креслу Волконского. Пора было докладывать наверх. И не звонком, не сообщением в мессенджере и не личным разговором. Официально. Сегодня начался наш «Щит», сегодня лег первый камень в основание нашей крепостной стены. Соответственно, нужен был первый официальный, проверяемый документ. И он должен был быть безупречным.

Но написать его следовало правильно. Написание отчета не так просто, как кажется, даже если отчитываться сугубо по фактам. Одну и ту же информацию можно было донести так, что клиент не только откажется работать с тобой, но и другим отсоветует. А можно было этого же самого клиента отчетом по тем же самым данным закрыть минимум на годовое сотрудничество. Практически любую цифру и любое событие можно было подать и как успех, и как поражение. Я предпочитал первое.

Я сел за терминал, открыл программу набора текста. Сначала — суть. Полевые испытания прототипа «Циклон-1» — так я решил назвать наш проект, потому что, ну, классное же слово, звучит, — проведены успешно. Не на какой-то абстрактной улице, а на конкретном, проблемном объекте в Восточном районе, откуда полгода висела заявка на решение проблемы.

Дальше — честно о недочетах. Я не стал скрывать провал автоматики. Наоборот, выставил его как ценное открытие. Была выявлена критическая уязвимость к внешним помехам от неучтенного оборудования — старинного контура магической стабилизации времен реформ Николая Третьего. Подчеркнул, что этого оборудования нет ни в одной современной технической документации. Мы не ошиблись в расчетах — мы столкнулись с призраком прошлого, о котором все забыли.