— Действуйте. У вас полный карт-бланш. С этого момента вы — мой зам по информационной части, или по связям с общественностью… В общем, занимаетесь рекламой нашего проекта. Я бы попросил не подвести, но и так знаю — не подведете.

Мария, сияя, подхватила свой поднос и папку и почти выбежала из кабинета, полная решимости.

Я остался один. Смотрел на город, который еще ничего не знал, но в котором уже очень скоро зародится первый слух. Я сделал глоток кофе, который принесла Мария. Ну отличный же кофеек, как я без него раньше жил — не представляю.

И подход к работе отличный. Она справится. Теперь наш «щит» куется сразу по двум направлениям. В лаборатории — из металла и магии. А снаружи, в сети, на улицах стараниями Марии — из слухов и надежд. Продукт и его огласка. То, что нужно.

Ладно. Пиар-отдел запущен. Пора идти в конструкторское бюро.

* * *

Я думал, что после первого аврала можно будет дать по тормозам, и в спокойном темпе, размеренно добить проект до финального образца.

Какой там. Ребята вошли в колею за неделю ударной работы, а первый успех разогнал нас настолько, что попробуй останови. Казалось бы, какая-то там проводка, совершенно неочевидная техническая проблема. А они капитально загорелись тем, чтобы эту проблему решить. Понимали, что из-за нее люди мерзли в своих квартирах.

А я понимал еще и то, что некоторые другие «люди» совсем не мерзли, а только грели на положении дел грязные руки. И наш проект играл ключевую роль в том, чтобы по тем самым рукам врезать кувалдой, чтобы неповадно было. Соотвественно, лично у меня мотивация была вдвое серьезнее.

Характерный запах работающего маготеха, казалось, въелся в сами стены лаборатории, и никакая уборка его больше не выведет. Как и запах великолепного кофе, который Мария теперь приносила в большом термосе, понимая, что бегать за кружками уже бессмысленно. Оптимизация!

На столах мелкий творческий беспорядок превратился в полноценный созидательный хаос, только Василиса умудрялась держать свою территорию в порядке. Казалось, если бросить в этот котел гаечный ключ, он, пройдя через вихрь энергий, идей и общего энтузиазма, вылетит с другой стороны готовым артефактом.

Илья устроил себе гнездо в дальнем углу. Он снова и снова гонял на склады, на которые теперь уже имел доступ, постоянно находя настоящие бриллианты в грязи списанного хлама. Вот и сейчас возвращался с тележечкой. В центре нагроможденного на ней металла покоилась его главная добыча — массивный, покрытый вмятинами и царапинами прибор. Как он рассказал после, армейский подавитель помех «Штиль-3М». Древняя как мир штука, предназначенная для защиты полевых штабов от магического шпионажа. Илья с благоговением, достойным археолога, вскрывшего гробницу фараона, разобрал этот артефакт.